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社長の問題じゃない。彼の反応はたしかに気になっていたけれど、結局相手を言い訳にして自分のエゴで伝えなかっただけだ。
「いつか、いつかはお話しないとと思ってはいました」
言い訳がましく伝えるとおとなしく抱かれていた芽衣が、訪問者が気になるのかちらちらと社長の方に顔を向けだす。私はそっと彼に近づいた。
「名前は芽衣です。芽吹くの芽に衣服の衣で芽衣。十二月生まれで今は十ヶ月になります」
「芽衣か、いい名前だな」
そんなふうに言ってもらえるとは思ってもみなかった。名前に反応した芽衣が社長をじっと見つめる。至近距離で娘の顔を見た社長は目を白黒させた。
無理もない。芽衣の顔は彼にそっくりだった。とくに瞳の感じがよく似ている。
「……遺伝子の力は偉大だな」
「私もそう思います。おかげでどこにいっても『美人さんね、お父さん似かしら？』って言われるんですよ」
しみじみと呟く彼に軽い調子で返す。父親の顔を知らない他人にまで言われるということは、私と芽衣が似ていないのか、暗に私が美人ではないということか。
「川上にもよく似ているさ」
さりげなく返された言葉になんだか泣きそうになる。
「抱いてみてもかまわないか？」
遠慮がちに言われ、私は反射的に一歩下がった。
「ですが、この子今よだれがすごくて……スーツを汚すかもしれませんし」
「かまわない」
社長はためらいなく答えが、彼が抱っこしたら芽衣が泣くのも予想できた。
けれど、こんな機会はもう訪れないかもしれない。しばらく迷った後、私は再び彼に近づきおもむろに芽衣を差し出す。
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