ことの葉を愛する者

変化

　日が沈み始め、景色が赤く染まり始めた頃、彼女が口を開いた。

「ねぇ、そろそろ終わりにしない？私、行ってみたい場所があるんだけど、付き合ってよ」

「報酬は？」

「一回奢り」

「OK、付き合うよ」
　彼女の気まぐれに付き合わされることも多々あるが、そのたび俺も気まぐれに付き合う。自動ドアが開き、熱風にさらされ一瞬、気分が落ち込んだが、好奇心で打ち消した。彼女と並んで自転車を走らせ、夕日が沈みかけた頃。

「なぁ、どこまで行くんだ？結構な距離きたぞ」

「もうすぐだよ」

　そういうと彼女は、立ち漕ぎになってスピードをあげた。慌てて俺もスピードを上げて、ついていく。横目で見える景色が、なんとなく綺麗な気がして振り返りそうになった時。

「よそ見しちゃダメだよ！」

　未来でも見えてんのかとほんの少しの恐怖を感じながら、「わかったよ」と生返事をして、彼女の背中を追った。高台へ向かう車輪に、精一杯力を加えながら、息を切らす。そこには、少しひらけた公園があった。

「ついた〜!!」

「お前がきたかったのってここ？」

「そうだよ！ここからの景色がとっても綺麗なんだって！」

　彼女の目が輝いているように見えた。そこから見えた景色は、なんてことない普通の、田舎の風景だ。広い田園に、ところどころに煌く家屋の電気。金色の実に月明かりが反射して、輝いていた。

「なぁ、この場所誰に教わったんだ？」
　返事がなかった。ふと彼女を見ると、言葉を失ったかのように息を呑み、目を見開いて固まっていた。俺はそっと近くのベンチに座り、彼女が落ち着くのを待った。

「ねぇ、私さ、」

「どうした？」

「私いま、ものすごく感動してる！ここから見える景色はさ絶景じゃないと思うけど、でもどこか懐かしくてさ、暖かくて、優しくて、とっても綺麗な景色じゃない？」

「うん、綺麗だな。すっげぇ田舎だけど、」
　興奮気味に行った彼女の言葉が、俺も心の奥に残ってしまった。
　それからしばらく彼女はぼんやりと景色を見て、ふと我に帰ったかのように大声でいった。

「ああ〜!!もうこんな時間！ちょっと！なんで声かけてくれなかったの!?」

「いやぁ、えらく感動してたみたいだったから、そっとしておいた方がいいかなと思って」

「門限あるんだよ！知ってるでしょ！」

　彼女は慌てて自転車にまたがり、「先に帰るから！じゃあね！」と言って帰っていった。取り残された俺は、感動の風景をしばらくみつめる。内心、綺麗だとは思うが感動するほどじゃないし、ましてや誰かに紹介するのもどうなのかと思ってしまう。きっと俺は心が汚れているんだろう。ただ純粋に、美しいと思えない人間に育ってしまったのだろう。少し落ち込みながら、ゆっくりと家路につく。

　見慣れた町の風景が、どこか虚しく思えた。朝見たものと変わらないはずなのに。空を見上げて、星を眺める。
「なにがいいんだろうな、こんなモノ」
　少しの絶望をむける。