紙の花

１．恋う季節

「⋯⋯ほさか、保坂」

　誰かが脇腹を突いている。
　はっとして顔を上げたところに、黒板に板書していた現国の飯沢が振り向いた。
「今日やった句の中で、気に入ったものの理由と感想を次の授業までに考えておくこと。はい、今日はここまで！」

　チャイムの音が鳴り響く。
　ちょうど次は昼休みなこともあって、教室に解放感と賑やかな雰囲気が溢れ返る。
　おれは、目をパチパチさせながら、隣の三好(みよし)に礼を言った。

「⋯⋯三好い、まじで助かったわ。愛してる」
「おま、冗談でもやめて。この時期、何がどう伝わるかわかんないんだから」
　きょとんとした顔の俺を見て、三好は嫌そうに眉を顰(ひそ)めた。
「お前さあ、この学校にいいかげん慣れたらどうなの？ここは清涼学園よ？」

　そんなこと言われても。
　現国の飯沢は寝ていた生徒を発見次第、課題を出すので有名だ。しかも期限は、必ず次の授業までと決まっている。それを避けられただけでも、お前は今日のおれの愛を捧げるのにふさわしい男だと思う。
　でも、この時期？

　隣り合わせの机をくっつけて、弁当を広げながら聞いてみる。

「ねえ、三好。この時期って？」
「だーかーらー！来月はバレンタインだろうが！！」
　三好の声が潜められた。
「ああ」

　部活でバレンタイン、バレンタインと騒いでいるのに、普段の生活と結びつかない。
　我が清涼学園高等学校は、お祭りやイベントが大好きだ。最近は、そわそわした雰囲気が学校中に漂っている。男子校だが、チョコを誰に渡すのもらうのと、堂々と語られるのも毎年のことだ。

「ただいまー！はー、相変わらず購買混んでたわ」
　弁当を忘れた幼馴染の多希(たき)が、腕にコーヒー牛乳とパンを抱えて帰ってきた。

「お疲れ、多希」
「はいよ、余分に買って来た」

　おれの目の前にぶら下がっているのは、白い紙に入ったパンの包み。
「あっ、生チョコパン！これなかなか手に入んないんだよね。ありがと！」

　多希が当然のようにおれに手渡す姿を、ちらりと三好が見た。

「あ、三好も欲しかった？」
「いや、別に」
「三好、おれの半分やるよ。はい！」

　パンを二つに割って、片方を渡す。
　三好がぎょっとしたように、こちらを見る。

「え、なに？中のチョコは同じぐらいの量だと思うけど？」
　俺は切り口を覗いて首を傾げた。
　三好と多希が何か言いたげな顔をする。

「保坂さー、最近よく笑うよね」
「うん？ああ、愛想がよくなったってこと？最近よく言われるわ」
　三好がありがと、と小声で言ってパンを受け取る。
　そして、声を潜めた。