紙の花

５．佐田

　何の用？と言う前に、「ちょっと、いいすか」と腕を取られた。
　元々力の強くない俺は、ガタイのいいやつに引きずられるようにして中庭まで来た。

「俺、１年の佐田(さだ)って言います」
「うん」
　じっと見つめられて、思わずこくんと頷く。
「これ、よかったら食べてください！！！」
　そう言って、いきなり紙袋を差し出して深々と頭を下げられた。

「えっえっ、これ⋯⋯？」
「お願いしまっす！！！」

　目の前の光景にわけがわからなくなる。
　上半身と下半身がきれいな直角の形だ。
　TVドラマで見た、ヤンキーの謝罪ポーズみたいだけど、初めて会った奴に謝られる意味が分からない。⋯⋯いや、お願い？

「ちょっと、いきなり言われてもさ、これ⋯⋯」
　そこまで言ったところで、キーンコンカーンコンとチャイムが鳴った。

「いっけね、次、体育！じゃ、先輩、これ！！」
　俺に紙袋を押しつけて、佐田は走って行ってしまった。
　残された俺は呆然として、誰もいない中庭を見る。

「ゆいー！次、第一理科室！！」
　聞きなれた幼馴染の声に振り向けば、校舎の窓から多希が手を振っている。次の授業は別棟の端だったことを思い出して、紙袋を掴んだまま慌てて走り出した。

　放課後、紙袋の中をそっと覗くと、中にはホールのチョコケーキが入っていた。
　ふわふわ甘い系じゃない。わりと重厚なタイプのクラシックショコラ、ってやつだ。
　ざっくり焼いたタイプのケーキで、特に飾りつけはなく、上から粉砂糖が振られている。
　甘く香る見事なケーキに、俺は動揺した。

　昨年のバレンタインで、うちの高校は男同士でもチョコのやり取りをするんだな、とびっくりしたけど俺がもらったわけじゃない。
　なぜか、誰にチョコをあげるのか？と、あちこちで聞かれたけれど。

　これは、初めて男からチョコをもらったってことになるんだろうか？

　多希が俺の手元を覗き込む。
「なにこれ？チョコケーキ！？」
「もらったんだ」
「へ？誰から？」
「１年の佐田ってヤツ」
「⋯⋯もしかして、昼休みに中庭にいたやつ？」

　三好が脇から顔を出した。
「１年の佐田って家政部の？ほら、高校生なのにパティシエに交じってコンクールで入賞したって噂になってた」

　⋯⋯ああ、じゃあ、結城と同じか。急に、俺の中で疑問が晴れた。
「急に食べてくれって言うから何かと思った。パッケージデザイン考えてるから、これ食べてイメージ作ってくれってことなんだな」

「ん？んん？？？」
「そうなの？」
　三好と多希が、顔を見合わせた。