紙の花

８．パンジー

　
「今にも死にそうじゃん！昨日はすごい元気だったのに。そういえば、昨日の１年のケーキ、どうだった？」
「美味しかった、と思う」
「思う？」

　部活に持っていくために切り分けていたら、興味津々な母親が味見して絶叫した。
　おれも一口食べたけど、胃の痛みが先に立って、よくわからなかったんだ。
「まあ、胃が痛いんじゃそれどころじゃないかもな」
　登校してきた多希が、話の輪に入ってくる。

「ゆい、その手首どうした？」　
「ちょっと痛めちゃって⋯⋯」
　朝になっても痕が消えていなかったから、あわてて救急箱にあったサポーターをつけてきた。

「大丈夫か？」
「ありがと。平気」
　ぽんぽん、と慰めるように軽く触れられた背中が温かかった。

　部活に持参した佐田のケーキは大好評だった。

「うめぇええ！！！」
「なにこれ！その辺のケーキ屋より断然うまい！！」
　群がる部員たちが喜んでケーキを頬張る様子に、少し心が上向く。
「あと少しで、家政部に出すデザインも最終締め切りだ。結城や佐田の気持ちを大事にしていこうな」
　声を掛ければ、うおおおおと雄叫びのような声が上がった。

「保坂先輩、描いてきました」
　１年の弥彦がデザイン画を出してくる。
「弥彦、これ⋯⋯」
　思わず顔を上げると、弥彦が緊張した顔をしている。

　真っ白な紙の左下に、淡いパステル調のトーンで描かれたハートが一つだけあった。
　対角線上に花が一輪、同じように咲いている。
　弥彦はこれまでにもいくつかデザイン画を出してきたが、今までのものとは、全然違う。

　食い入るように眺めていたら、部員たちが集まってくる。
「おお？シンプル―！」
「やひこー！今までのと全然違うじゃん！！」

　弥彦が頷いて、心配そうな声を出した。

「箱の真ん中あたりでリボンを結ぶと右上に花、左下にハートがきます。今まで、いくつも賑やかなデザイン描いてて、それが清涼らしいかなって思ったんですけど」
「⋯⋯けど？」
「なんか、⋯⋯真面目に伝えたい奴の気持ちを応援したいなって思ったんです。こんなお祭り好きでオープンな学校でも、イベントとして楽しんでる奴ばかりじゃなくて、この日に賭けてる奴もいる。意外と真面目なのも多いから」

　一瞬、周りがしんとなった。

　バレンタインに賭ける気持ち。

「この花さ⋯⋯」
　ハートと同じようなパステル調で、よく見かける花が描かれていた。

「パンジーです」
「花壇やプランターによく咲いてるやつだよね」
「はい。パンジーってヨーロッパでは恋のお守りなんだそうです。花言葉は『私を想ってください』」

　弥彦のデザインから目が離せなくなった。