紙の花

２．最悪

　思わず机に突っ伏すと、数学の高木が「保坂！この問題解いてみろ！！」なんてぬかす。

「せんせぇ」
　おれはゆらりと立ち上がった。
「気分悪くて死にそうなので、早退します」

　多希やクラスメートの視線が一気に集まるのを感じたけれど、それどころではない。
　悪いけど、辛さに耐えて一日中、学校にいるの無理。
　さっさと荷物をまとめて、教室を出た。

　グラウンドでは他のクラスがサッカーをやっている。ふっと視線を向けた先に巧がいた。
　巧がパスを出して、他の奴が上手く合わせてシュートを決めた。わっと歓声が上がる。
　巧の輝くような笑顔を見て気づいた。
　ああ、ずいぶんあんなふうに笑う顔を見てなかったな。おれの大好きな笑顔。

　試合終了の笛が鳴り、同時に授業終了のチャイムも鳴った。
　巧たちが移動するところに、１年の集団がすれ違う。
　その中で、小柄な一人が巧に声を掛けた。二人は立ち止まり、笑顔で話し込む。
　その１年が朝のあいつだと気づいた時、おれの吐き気は最高潮に達した。
「やば⋯⋯」

　その場で吐くわけにもいかない。
　グラウンド脇のトイレに向かおうと、ふらふらと歩き始めたら、「唯！」と声がする。

「多希⋯⋯」
「大丈夫か？おまえ、すごい顔色！」
「きもちわるい⋯⋯」
「ああ、どうする？トイレ行けるか？それとも保健室？」

　多希に支えられて、なんとかトイレに向かう。個室で少し吐いたら、楽になった。
　その間、ずっと多希は背をさすってくれていた。

「ごめん、汚いもの見せて」
「それどこじゃないだろ」
　口をゆすいで手を洗う。

「多希、もう大丈夫だから」
「先生にはおまえを送るって言ってきた。おばさんたちにも連絡したから」

　気が回る幼馴染と言うのは、いいものだ。
　おれと違って、何でもそつなくこなす多希は、うちの親に信用がある。
「一緒に帰ろう」
　優しくそう言われて、涙が出そうになる。心がじんわりと温かくなった。
　家の前で多希に礼を言う。
　多希はずっと、おれの分の鞄を持ってくれていた。

「多希、ありがと」
　そう言って鞄を受け取る時に手と手が触れた。

「多希の手、あったかいな」
「⋯⋯お前の手が冷たすぎるんだろ」
「そうかな」
　多希がぽんぽん、と肩をたたいた。

　自分のベッドに寝転がって体を伸ばすと、だいぶ楽になった。
　そのまま眠ってしまったらしい。
　目覚めた時は真夜中だった。スマホを見ると幾つもLINEが入っている。

　部活の友達、多希、それから。⋯⋯巧。
　ドキドキしながら開ける。
「ごめん、明日も先に行く」

　見た瞬間、おれは、スマホを思いきりベッドに投げ付けた。