紙の花

９．青いハート

「色は？」
「実は、ずっと迷ってて」
　弥彦は、２枚の色付きのデザインを出してきた。
　単色で、赤いハートには赤いパンジー。青いハートには、青いパンジー。

「青だとホワイトデーっぽいけど、俺は青がいいなって思うんです。青いハートには揺るぎない愛、青いパンジーには純愛って意味があるから。⋯⋯重いですか？」

「おれは、すごくいいと思う。リボンの色を変えたっていいし、使う紙や素材によっても感じは変わるだろ。それに、清涼らしさは、他(・)と(・)同(・)じ(・)必(・)要(・)は(・)な(・)い(・)ってことだ」
　青いハートだからホワイトデーと決めたものでもない。
　部員たちも頷いた。

「このまま、結城に渡そう。ハートと花のメッセージも添えて」
「はい！！」
　弥彦の瞳が輝く。

　おれは、紙に描かれたパンジーを見つめていた。
　──私を想ってください。
　その言葉が耳の奥から離れない。

「保坂センパイ」

　茶に金の入った髪のイケメンが、教室の扉からのぞく。
　佐田だ。ケーキの礼を言わなくては。
　クラスメイトたちの視線が自分に向くのがわかる。

　廊下に出れば、佐田が大きな体を縮こまらせるようにして立っている。
　中庭に行こうと話しかけたら、頷いて付いてきた。

「この間は、ケーキをありがとう。こっちから礼を言いに行くべきなのに、ごめん」
「⋯⋯あ、はい。えっと」
　目が合うと、佐田はうろうろと視線を動かす。
　よく知らない先輩と二人きりで話すのは落ち着かないのだろう。

「ケーキ、すごく美味しかった」
「あ、ほんとっすか！！！」
　佐田の顔がぱっと明るくなった。頬に赤みがさしている。
「うん。美術部員みんなで食べさせてもらった。おかげですごくやる気が湧いたし、皆のデザインも増えたんだ」
「え？⋯⋯えっと、それは」
「結城に後で渡しに行こうと思ってるんだけど、ぜひ、佐田にも見てほしい」
　佐田が口を開けたまま目を丸くしている。

「どうした？」
「⋯⋯お、俺の名前」
「佐田、だろ？この間言ってたよな」
「は⋯⋯い！はいぃ！！」
　目の前の男は真っ赤になっていた。ぶるぶる震えている。大丈夫なんだろうか。
「えっと、ごちそうさまな」
「⋯⋯ぁざっす⋯⋯」

　下を向いて今にも崩れ落ちそうな佐田が心配で、顔を覗き込む。それでも佐田の方がデカいので下から見上げる感じになる。羨ましいな、高身長！
　目がばちっとあった瞬間。
　佐田は、急に回れ右をして、脱兎のごとく駆け出した。
　校舎の中に駆け込む姿を、おれは呆然と見送った。
　あれは一体、何だったんだ⋯⋯。