紙の花

11．想い

　
　怒られるな、と結城は苦笑いした。　

　美術室に戻ったら、もう御園はいなかった。
　ちょうど弥彦が、パンジーのデザインの下絵を見ていたところだった。

「あのさ。弥彦。これ描きながら、何考えてた？」

「えっ？⋯⋯気持ち、ですかね。チョコ渡して満足、じゃなくて。想いを受け止めてほしいって言うか、返してほしいって言うか。うーん、口にすると、ちょっと」
　弥彦がおれから目を背けた。耳まで赤くなってる。

「⋯⋯そうか。そうだよな。弥彦、ありがと」

　家に帰って、しまってあった折り紙を取り出した。

　必死で検索した折り方の動画を見る。
　青い折り紙を一枚。丁寧に端と端を合わせて、折り目をつけて。画像を見ては止めるのを繰り返した。
　おれは巧みたいに上手に折れないから、何度も折り直して、嫌になって。ぐしゃぐしゃになったものは捨てた。

　御園の言葉を思い出した。
「保坂さあ、折り紙の花折る時、どんな気持ちか考えたことある？」

　花をもらって嬉しかった。でも、花を折ってくれる気持ちを考えたことは⋯⋯なかった。
　同じように気持ちを返してほしい。誰だってそう思うはずだ。
　巧の部屋にあった、たくさんの紙の花。
　おれは、どうだった？⋯⋯巧の想いに、応えられてた？

　紙の花を折る間。ずっと巧のことを考えていた。
　巧も、おれのことを考えながら折ってくれてたのかな。

　時間はかかったけど、ようやくパンジーが出来た。
　おれの花は、巧の花のように小さくも、きれいでもない。それでも、ずっと巧を想って折った。

　──不細工でもいい。巧に渡したい。

　おれは、巧にLINEを送った。「明日の昼休みに、中庭に来て」と。
　返信はなかったが、既読はついた。

　翌日の昼休み。
　おれは、中庭にぽつんと立っていた。
　巧は来ないかもしれない。落ち込みそうな気持ちをなんとか奮い立たせる。
　曲がったら嫌だから、小さなクリアファイルに二つの花を入れた。そっと開けて眺めていると、息を切らして巧が走ってくる。

「ごめん。飯沢に教材運べっていきなり言われて⋯⋯」
　思わずじわりと涙が浮かぶ。泣いている場合じゃない。

「たくみ、巧、これ！」
　おれは二つの花を巧に見せた。
　巧は目を見開いた。涼し気な瞳が何度も瞬きを繰り返す。
「巧のは結城に借りたんだけど、こっちは、おれが作ったんだ。手、出して」
　言われた通り、巧は両手を揃えて差し出した。
　おれは、手の平に紙の花を乗せる。

「⋯⋯なんで巧が怒ったのかは、今もわかんないよ。でも、花は自分で折ってわかった。おれ、もらってばっかりだった。折り紙も、巧の気持ちも」