紙の花

３．薔薇

　翌朝、鏡の中の顔は最悪だった。

　目の下には隈が出来てるし、つやの無い肌は土気色だ。
　おれの顔を見た母親が、「ひっ！」と叫ぶ。
　いつもは学校に追い出そうとするのに「休んだら」と言ってきた。

　あー、もうほんと休みたい。
　食欲もないので、朝食はスープだけ飲んだ。
　ピンポーン！とインターホンが鳴る。

「あらぁ、多希君、悪いわねえ」
　母の弾んだ声がする。
「唯人(ゆいと)、多希君、迎えに来てくれたわよぉ！」

　幼馴染のお迎えなんて、いつぶりだよ。
　さっきまで、休んだら？なんて言ってたのが嘘のように母に急かされた。

「すげー顔」
　からかうように言うけれど、心配してくれてるのがわかる。

「唯人、強そうに見えるのにメンタル弱いんだよなあ」
「それは、母さん譲りのこの顔のせいだろ」
「ははは、それいえるー！」

　おれの顔は目が大きいが、つり目気味。眉は細いが凛々しめ。きっぱりした口調と相まって強気にみられることが多いのだ。
　昔から変な誘いが多かったから、はっきり答えるようにしてきただけなんだけど。

　教室で机の中にスマホを入れようとすると、何か手にあたった。
「⋯⋯花？」
　折り紙で作った薔薇だ。２センチぐらいの。丁寧で細かい作りだった。
　机の中を見てみたが、その１個だけだった。

　実は、おれは小さなものが好きだ。小さくて可愛いものやきれいなものには目がない。
　親指と人差し指でそっとつまんで、透明なプラのペンケースの中に入れた。

「ぶんかいいーん！」
「はい」
「今日の会議、昼休みに変更になったから！すぐに会議室行って」

　文化祭に向けての委員会活動が大詰めを迎える季節。
　おれは文化祭の実行委員として真面目に活動していた。

　元々美術部だから、文化祭は大事な目標の一つ。
　春にクラスで委員に推された時も、まあいいかな、と思ったぐらいだった。
　もう一人の委員の三好(みよし)と、早めに食事を終えて会議室へ向かう。

　コの字型に並べられた机。２年の席は廊下側だった。次々に入ってくる生徒に目を止める。
「⋯⋯たくみ」
　同じクラスの子と肩をたたき合ってふざけている。
　おれの視線に気づいたのだろう。巧がおれを見てはっとする。
「始めまーす！」
　３年の議長の一言で、委員は皆、割り当てられた席に着いた。
　巧とおれは同じ並びだが、間には何人も生徒がいた。
　同じ空間にいるのに、ひどく遠い。

「⋯⋯さか。保坂」
「なに、三好」
「ねえ、顔色悪いよ。ここは俺が聞いとくからさ、保健室行ったら。昨日だって早退したじゃん」
　そんな、だろうか。三好の方に顔を向ければ、巧の端正な顔が目に入る。
　目の前が真っ暗になりそうだった。