紙の花

４．好き？

「はい、巧くん！　今日はお代はいいから」
「えっ、でも、悪いです」
「いつも贔屓(ひいき)にしてもらってるからね。いいもの見せてもらったし」

「いいもの？」
　思わず漏らすと、男性はおれだけに聞こえるように声を潜めた。
「巧くんはよくお家のお使いで来てくれるけど、自分から花を頼みに来てくれたことなんてないんだよ。あんな顔も見たことないし、今日は特別！」
「⋯⋯特別」

　振り返ると、巧は少し眉を上げて怒ったような顔のままだった。

「ねー、巧。おなかすいた」
　花屋を出てから、二人で商店街を黙々と歩く。雨は段々上がってきて、空も明るくなってきた。巧の足がぴたりと止まる。

「何か食べて行こうよ。もうお昼過ぎてるし」
　目の前にファーストフードの赤と黄色の派手な看板が輝いている。巧の鼻先に思いきり顔を近づけて見つめると、巧は仕方ないとばかりに頷いた。

　窓際の隣り合わせの席で、外を見ながら座った。向かい合わせだと何だか気まずい気がしたから。巧が怒っている理由が、さっぱりわからない。
　バーガーとポテトを食べて、隣の巧をちらちら眺める。
　巧は顔もいいし、食べ方もきれいだ。バーガーを包んでいた紙をぐしゃぐしゃに潰さずに長い指できれいに畳む。その姿に見とれて呟いた。

「巧の、そういうとこ好き」

　巧はぴたりと動きを止めた。
「⋯⋯俺は、唯のその素直なとこが」
「素直なとこが、なに？　好き？」
　うっ！　と呻くのが聞こえたが、構わずに続けた。声だけは潜めて。
「⋯⋯好きでしょ？」

　巧が黙ってるから、だんだん悲しくなってきた。
　折角久しぶりに会って、一緒にご飯食べてんのに、何で怒ってんだよ！！！
　泣きたいような、叫びたいような気持ちになって、鼻の奥がツンとする。
　おれはうつむいたまま、だいぶ残っているオレンジジュースをちびちびとすすった。