紙の花

５．誕生日

　隣から巧の綺麗な指が伸びてきて、トレイの端に何かを置く。
　涙で滲んだ目をこすった。

　白い紙ナプキンが、花に変わっている。

「⋯⋯朝顔」

　おれのトレイの上は巧と違って、紙はぐしゃぐしゃ、ポテトの端切れも転がっている。
　その端で、真っ白な花が咲いていた。

　巧を見ると困ったような顔で、ごめん、と言った。

　巧は足元に置いていた朝顔の入った袋を持ちあげた。
「これ、唯へのプレゼントなんだ。お誕生日、おめでとう」
「⋯⋯巧、あ、ありがと」

　そう、今日は七夕で、おれの誕生日だ。だから、試験期間だろうと何だろうと、おれは巧と過ごしたかった。

「嫌な態度取って、ごめん。俺は、ちっとも反省がないな」
「⋯⋯ん。巧は、何で怒ってんの？」
「くだらない話なんだ⋯⋯」

　無理やり巧に吐かせれば、先週、多希と一緒に行った自販機での話を持ち出してきた。偶然、巧も飲み物を買いに来ていたらしい。

「唯、自分の分は自分で最後まで飲むべきだと思う⋯⋯」
「そ、それはそうだけど」
　まさか、そんなことで巧の機嫌が悪くなるなんて思わなかった。高校生にもなって恥ずかしい奴だと思われたんだろうか。
「さすがに、この年になって情けなかったとは思っています⋯⋯」

　トレイに載っているジュースの残りは、こっそり捨てよう。氷を捨てる振りをしながら、バレないように。巧がおれの視線に気づく。
「⋯⋯それ、中身残ってる？」
「え、えっと⋯⋯」

　巧はジュースを持ち上げて、おれを見た。

「もう、いらない？」
「⋯⋯うん」

　巧は迷わずストローを口にした。巧の唇がストローに触れると、胸がどきんと鳴った。

　え、あれ？　これって⋯⋯。
　ちょっと待って。もしかして⋯⋯。

　ジュースをすぐに飲み終わった巧が、おれを見て言った。

「⋯⋯唯、俺の機嫌が悪かったわけ、わかった？」
「た、ぶん。わかったと⋯⋯思う」

　巧の唇ばかり見そうになって、思わず顔を逸らした。
　下を向いていると、覗き込むようにして、巧はおれにキスをした。