紙の花

４．鶴

　
　「うん、ごめん」

　おれは出来るだけ音をたてないように、そっと席を立つ。後ろの方の席で良かった。
　気づいた議長たちにぺこりと頭を下げて、廊下に出た。

　外に出た途端に胃がきゅっと痛む。
　おれ、こんなに弱い人間だったか。
　なんだか情けなくなってきた。

　保健室に行くと、おっとりした養護教諭がにっこり笑って迎えてくれた。
　うちの高校は男子校なので、養護教諭も男だ。
　男は男同士の方が、思春期の悩みも話しやすいだろうと言うことらしい。

「あらー、保坂君。美人が台無しだねえ」
　美人って、言うな。そう軽口を返す元気もない。

「まあ、座って」
「⋯⋯先生、胃が痛い」
「うーん、顔色悪いしねえ。話していく？寝ていく？」

　この先生の良いところは、あれこれ詮索しないことだ。
　おれは、話す方を選んだ。
　最近、うまく眠れないことと、特定の人物に関わると胃が痛くなることを告げた。

「まあ、それはたぶんストレスだよねえ。保坂君はさ、その子とどうしたいの？」
「おれ？おれは⋯⋯」
　黙り込んだおれに、先生は優しい瞳を向けていた。

　結局、話しただけではなく寝てしまった。起きたらもう、放課後。
　夜に寝られなかった分だけ、ぐっすり眠った。
　体はだいぶ楽になっている。
　教室に戻ると、多希がおれの机のところにいた。

「唯、今、鞄届けようかと思ってた！」
「ありがと、多希。おれ、今日は部活行くから。お前も部活あるだろ」
「三好から聞いたけど。体、大丈夫なのかー」
「うん、もう平気」
　鞄を受け取ると、多希は自分の部活に向かった。

　念のため、机の中を覗き込む。
「え？」
　奥に、小さなものが見えた。手を伸ばして探ってみる。

「⋯⋯鶴」

　２センチぐらいの小さな鶴があった。
「薔薇と、同じぐらいだ」

　一体、誰が⋯⋯。
　教室を見回すと、もう誰もいなかった。

　あの日以来、気がつくとおれの机の中には、小さな折り紙が入っている。
　薔薇、鶴、百合、ダリア⋯⋯。花が多いので、集めると華やかだ。
　専用に透明なプラケースを買いに行った。

　ケースの中で咲く花を見ると、胸にうずく痛みが消えるような気がした。

　巧とのLINEは、どんどん少なくなった。
　元々おれはこまめに返信する方じゃない。だけど、巧からのLINEは「ごめん」や「用がある」ばかりだ。何と返事したらいいかわからなくて、スタンプばかり返していた。
　そのうちに、開く気もなくなっていた。

　学校で会っても、ろくに目を合わせることもない。
　元々クラスが離れてるから、自分から行かなければ会うこともないんだ。⋯⋯前は巧から来てくれたけど。
　考えていると、ため息が出てくる。
　こんなの、もう付き合ってるって言わないじゃないか。