紙の花

６．諍い

　
　高校前のなだらかな坂をゆっくり下る。
　おれの家は、高校まで徒歩15分だ。巧の家は20分くらいだが、方向が逆だった。
　以前は朝、遠回りをしておれの家に寄ってくれていた。

「久しぶり⋯⋯。元気だった？」
「うん。巧は？」
「いつも通り。バスケばっか」
「そっか⋯⋯」

　なにを話したらいいのか、わからない。
　前は、二人でどんな事を話していたんだっけ？

　巧と噂のあった子がバスケ部のマネージャーになったとか、ならないとか。
　そんな話も文化祭準備の中で忘れていた。
　いや、違う。聞かないようにしてきた。

　巧のことを考えると眠れなくなるし、胃が痛くなる。
　会わなければ、話さなければ。辛いこともないんだ。
　いつのまにか忘れていくはず。
　そう思っていた。

　巧は、ごく自然におれの家に向かって道を曲がる。

　斜め前を歩く姿に、胸の奥が熱くなった。
　なんで、まだこんな気持ちになるのかな。

「唯。ちょっと、話してもいい？」

　通り道のマンションの横に、小さな公園がある。
　滑り台にブランコ。子どものための遊具が少しとベンチ。
　部活帰りに、二人でよく寄った場所だ。

　ベンチの端と端に座った。
　巧は、おれの方を見ようとしない。
　膝の上で組んだ指の色が、白く変わっている。

「唯は俺のこと、もう嫌⋯⋯なんだよな？」
「⋯⋯」
「LINE見てくれないし、連絡もくれないし」

　その言葉に責められているような気持ちになる。
　思わず、声が出た。
「⋯⋯見たって、仕方ないじゃん」

　巧が、息を呑む気配がした。

「巧は、いつも用があるって言うだろ。朝も会えないし、帰りだって部活だし」
「それは、最近ずっと⋯⋯」
「ずっと？そうだよね。会えない日ばっかり。一緒に出かけることにしてた日があったじゃん。おれ、すごく楽しみにしてたんだ。それなのに⋯⋯」

　後輩にネクタイを渡されそうになったことを思い出して、唇を噛んだ。
　ああ、嫌だな。巧を責める気持ちばかり先に立つ。
　おれにだって、悪いところはあったはずなんだ。

　黙り込む巧を前に、おれは、大きく息を吐きだした。
「あ──！ごめん。嫌な言い方になっちゃって。こんなだから、巧だって疲れちゃうんだよね」

「疲れる？なんのこと？」
「１年の子が言ってた。巧が、おれといると疲れるって言ってたって。約束してた日の翌日にさ、あの子、巧にネクタイ渡してくれって言いに来たんだよ。部屋に忘れたからって」
「な、何を⋯⋯。向井、あいつ。そんなこと唯に言ったのか⋯⋯」
「あの子、向井って言うんだ。それよりもさ」

　おれは、巧の目を見た。
「あの子のこと、部屋に呼んだの？」

「ゆーいー！！」

　ちょうどその時、大声で名前を呼ばれた。
　声の方を向くと、公園の入り口に多希がいた。