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最後のお願い
王宮で、食事を終えたジュリアン様と私は、彼の私室でお茶を飲んでいた。二人並んでソファーに腰かけていた。
婚約者と言えども二人きりにはなれないので、後ろにはそれぞれの従者が控えている。
でも、私の決意を実行するには二人きりにならないといけない。
「ジュリアン様、私…どうしても二人でお話ししたいことがあるんです」
意を決して、私はジュリアン様を見つめた。
彼は驚いた顔をしたけど、すぐ優しく微笑んで、従者に合図した。従者はすぐ部屋を出た。
私も自分の従者に「お願い」した。彼女も静かに立ち去った。
「それでなにかな？ 二人きりになるとドキドキしてしまうんだけど？」
私が話しやすいように冗談交じりに聞いてくれるジュリアン様。
その春のポカポカした陽だまりのような優しい瞳を見つめて言った。
「ジュリアン様、好きって言って」
「うん、好きだよ」
ジュリアン様は顔をほころばせて言ってくれる。
甘く蕩けるような笑顔。
私の催眠術は強力だからね。
「ぎゅっとして」
「うん、喜んで」
さらに笑みを深めて、ジュリアン様は私を抱きしめてくれる。幼い頃と同じ答えだ。
「ジュリアン様、好き……」
その胸に顔をうずめてつぶやく。
ジュリアン様は私の顎を持ち上げ、目を合わせた。アクアマリンのような綺麗な瞳が私を見つめて、近づいた。
唇に触れるだけのキス。
幸福感で胸がいっぱいになる。
「ジュリアン様、好き」
今度は目を見て言う。
ジュリアン様も幸せそうに目を細める。
「僕も好きだよ、ルビー」
うれしい……でも、これは偽りのもの。
ごめんなさい、ジュリアン様。長い間、縛っていて。
心が苦しくて痛くなる。
「ルビー、君は僕が好きだと言うと、必ず悲しそうな顔になるね」
私の頬に手を当て、切なそうにジュリアン様は言った。親指で頬をなでられる。愛おしそうに。
言われてハッとする。
私……いつもそんな顔してた？
ごめんなさい、もう終わらせるから、最後にお願い……。
私はひとつ息を吐くと言った。
「ジュリアン様、抱いて。そのあと、私のことは忘れて、セシルのところに行って！」
トンッ
いきなり天井が見えた。
押し倒されたのだと理解した瞬間に、唇が熱いもので塞がれた。にゅるりとしたものが唇を割って入ってくる。ジュリアン様の舌だ。
ぞくりと背筋が震えた。ジュリアン様の舌は私の口の中を隅から隅まで探るように動いて、上顎をなでる。
「んっ……んん……」
感じたことのない、くすぐったいような快感が走った。
歯裏を辿っていた舌が私の舌を発見して、絡め取る。舌を絡めたまま、強く吸われると、甘い刺激に頭が曇った。
角度を変えて、何度も唇を貪られると、酸欠でぼーっとしてきくる。
ふいに唇が離された。
超至近距離にジュリアン様の瞳があった。
真夏のギラギラとした熱を帯びている。
こんなジュリアン様を初めて見た。
春の穏やかな光はどこへ行っちゃったの？
私が抱いてって言ったから？
催眠術が強すぎたのかしら？
「ルビー、前半の台詞はとてもよかったよ。実にいい。でも、後半はいただけないな」
え？ 私の命令を覚えているの？
強い光を宿したまま、ジュリアン様は私を見下ろす。
「昔はかわいいおねだりをいっぱいしてくれたのに、ある時を境に全然してくれなくなって、久しぶりにお願いされたかと思えば……」
ジュリアン様はふうっとため息をつく。
え？ え？ 昔の命令も覚えているの？
私は目を見開いて、ジュリアン様を見上げるばかりだった。
「お願い通り、君を抱くよ。でも、僕が君を忘れることなんてあり得ない。セシルの元へ行けとか、なんの冗談だい？」
私の催眠術が効いていないの？
え、いつから？
混乱して、私はジュリアン様を見つめる。
「ま、待って」
「待てない」
ジュリアン様はまた私に口づけた。舌を絡められて、唾液を注ぎこまれる。
溜まった唾をこくんと呑み込むと、ジュリアン様が満足そうに笑った気配がした。
確実にジュリアン様には私の催眠術が効いていない。
うそでしょ？ ということは、本当にジュリアン様は私のことが好きなの？
かぁっと顔が赤くなる。
でも、ジュリアン様のキスは止まらない。それどころか、手が胸を触り始めた。
「んん！ んんっ」
確かめたくて、待ってと言おうとするのに、口を塞がれて言葉が出ない。
ジュリアン様の手が私の胸をわしづかみして、揉みしだく。胸のてっぺんが布地と擦れて快感を伝えてきた。
いやっ、こんな誤解されたまま抱かれるのは。いやっ。
私は首を振ってなんとか口を離そうとするけど、絡みつく舌がそれを許してくれない。
ドレスをずらされて、胸が露出する。直接ジュリアン様の手に触れられて、身体が歓喜に震える。
ジュリアン様は口を塞いだまま、私の胸を捏ねくり回した。その手の動きに身体の奥が疼いてくる。
なに、これ…？
誤解を解きたいのに解けないもどかしさと初めての快感に翻弄されて、涙があふれてきた。
突然、唇が離された。
「……っあ、……はぁ……はぁ……」
せっかく話すチャンスなのに、私は荒い息をこぼすしかできなかった。
ジュリアン様が指でそっと涙を拭ってくれる。でも、その瞳は真夏の太陽のように熱いままだ。
「ずっと待っていた。君が僕を信じてくれるのを。好きだと言い続けていれば、きっといつかは信じてくれると思っていた。でも、君が僕から離れようとするなら話は別だ。僕は君の身体に僕を刻み込んで離れられなくするよ」
そして、また熱い唇が落ちてくる。
ジュリアン様がそんなことを思っていたなんて知らなかった。そんな思いをさせていたなんて……。
「ジュリアン様……ごめんなさい……」
「君の口から謝罪なんて聞きたくはないよ」
私の言葉を誤解したみたいで、ジュリアン様は尖った目を向ける。唇が下りてきて、またしゃべられなくされそうで、慌てて告げる。
「ジュリアン様、違うんです！ 私があなたを好きなのは変わらないんです。説明させてください」
「………セシルのところに行け、なんて言わない？」
「それは……」
こんな状況だというのに、ふてくされたように言うジュリアン様がかわいらしい。いつもの余裕なんてなくて、まるで普通の男の子みたい。
でも、天変地異の問題は解決していないから、肯定はできない。
ジュリアン様が「それならやっぱり……」とまた私の身体に手を伸ばすので、「お願いです！ 話を聞いてください」と言うと、彼はしぶしぶ身を起こした。「僕は君のお願いには弱いんだ」と。
私は急いで乱れた服を直すと、ジュリアン様が手を引っ張って起こしてくれた。
落ち着いてソファーに座り直すと、ジュリアン様の方を向いて、説明を始めた。
「信じてもらえるかどうかわかりませんが……」
「君が本気で言うことならなんでも信じるよ」
いつもの癒される笑顔に戻ってジュリアン様は言った。
全幅の信頼、全面的な肯定がその瞳にはあった。
ジュリアン様……。
胸が詰まって、思わず彼に抱きつく。
ジュリアン様も抱き返してくれて、続きを促した。
「私はある時から人を従わせることができるようになったんです」
「君の言葉なら大概の人間が従うだろうね」
「違うんです。そうではなくて、私が命令すると言われた人は無意識に従ってしまうんです。自分の意志とは別に」
ジュリアン様は形のよい眉を顰めた。
「例えば、君が『跪け』と命令したら、相手は無意識に跪くってこと？」
「そうなんです。しかも、命令されたことも覚えていないので、なぜ跪いたのかもわからないんです」
「なるほど。それはすごい力だね」
「はい。その力が発現したのは１０歳の時でした。そして、私はあなたに『好きになって』と言ってしまったんです……」
申し訳なくて恥ずかしくて、私は俯いた。
ジュリアン様がどんな表情をしているのか見るのが怖い。
「あぁ、だから、君は僕の言葉を信じてくれなかったんだね」
「ごめんなさい……」
ジュリアン様は私の頬を持ち、顔を上げさせた。
そこには変わらない甘い甘い水色の瞳があった。
「でも、僕は操られてなどいないよ？ 君のかわいいお願いはみんな覚えているし。『嫌いにならないで』『ぎゅうして』『好きになって』……全部頼まれるまでもなく、僕がしたいことだったからそうした」
私は真っ赤になった。
逆に全部覚えられているなんて恥ずかしくてたまらない。幼い私はなんてこと言っちゃってたのかしら……。
「ルビー……ルビアナ、好きだよ。愛してる。確か『愛してるって言って』というお願いはなかったよね？」
いたずらっぽく微笑んで、ジュリアン様は最高の言葉をくれる。
すんなりとそれが胸に入ってきて心に沁み渡る。
瞼が熱い。
ジュリアン様の本気が伝わったから。
本当にジュリアン様が私を愛しているのがわかって、歓喜が身体中を駆け巡る。
「私も愛しています、ジュリアン様」
そう言うと、優しいキスが降ってきた。
顔中に口づけられる。キスの雨にうっとりしかけた私ははっとする。
「あ、でも、ダメなんです！」
すっかり甘い雰囲気になり、また押し倒されそうになって、このままではいけないことを思い出した。
「……まだなにかあるの？」
ジュリアン様はため息をついた。今日は本当に余裕がない。
「はい、重要な話があるんです。私がセシルの元に行ってと言った理由です」
「それは聞かなきゃダメだね……」
残念そうにキスを止めて、代わりにジュリアン様は私の頬をなでる。
「実は……」
私は、転生したこと、ここが前世のゲームの世界にそっくりなこと、そして、ゲームのストーリーを語った。
ジュリアン様は真剣に聞いてくれた。ストーリーを聞くうちに、だんだん表情が険しくなっていく。
この国が危機的状況にあることをご理解いただけたんだわ。
「君が悪役令嬢で、僕が君を断罪したなんて、たとえ別世界のことでも許しがたいな」
ジュリアン様の瞳がまた爛々と輝き、真夏の光になってきた。
ダメよ。ジュリアン様は春の陽だまりでいてください。っていうか、気になるのはそっち？
私はなだめるように、ジュリアン様の頬に口づけると、光が和らいで甘い瞳が戻ってきた。
「……だから、セシルがジュリアン様と恋人にならないと、この国が滅びてしまうかもしれないんです」
そんなことを言ったら、また怒るかなと思っていたら、意外にもジュリアン様はおかしそうに笑った。
「セシルが好きなのは僕じゃないよ？ 本人に聞いたの？」
「え？ でも、いつもジュリアン様を見て、赤くなったり、ため息をついたりしているんです。それは間違いないんです」
「彼女がいつも見ているのはフランだよ」
「えっ……フラン？」
思いがけない名前が出てきて、私はパチパチ瞬いた。
フランってなんでまた。攻略対象者でさえもないわ。
「こないだ紹介してくれって頼まれたんだ。一目惚れなんだって」
ジュリアン様はくすくす笑った。
その綺麗な顔を呆けたように眺める。
私の勘違いだったの？
確かに初めて会った時、セシルはフランのことを気にしていた。ジュリアン様を見て、頬を染めていたと思ったら、その後ろのフランを見ていたの？ 本当に？
ということは、私はジュリアン様をあきらめなくていいの？
ジュリアン様は笑みを湛えたまま、ちらりとこちらを見る。その流し目にドキッと心臓が跳ねた。
「だから、君が懸念することはなにもないんだよ？」
私はその透き通った瞳に囚われる。
気がつくと温かいものが頬を伝っていた。
「泣かないで。大丈夫だから。ひとりで悩んでつらかったね。もう大丈夫」
優しい指先が涙を拭ってくれる。
大事そうに腕で囲われて、ジュリアン様を見上げると、唇が下りてきた。目を閉じて、それを受け取る。
チュッチュッとキスする合間に「好きだよ」と囁かれると、幸福感でいっぱいになって、頭がパンクしそうになる。
キスが止んだと思ったら、抱きあげられた。
突然の浮遊感に、慌ててジュリアン様の首元にしがみつく。
ジュリアン様は、私を続き部屋のベッドへと運んだ。
「ジ、ジュリアン様！」
私は咎めるように、彼の名前を呼んだ。
抱いてって言ったのは私だけど、誤解が解けた今、こんなにも性急になる必要はない。
私をベッドに下ろしたジュリアン様は、その宝石のような綺麗な瞳に欲望の炎を宿して壮絶に色っぽい笑みを浮かべた。
「ルビー、もう耐えられるはずがないよ。君が抱いてと言ってから、僕は君が欲しくてたまらないんだ。それに、もう二度と君が変な考えに囚われないように僕のものにしておきたい」
「僕だって不安なんだよ？」と悲しげな顔をされると、キュンとなって、なんでも許したくなる。ずっとジュリアン様の気持ちを疑っていた私に変わらぬ愛を注いでくれていた彼だけど、迷いはあったのだろう。
ごめんなさい……そして、ありがとう。
私はジュリアン様にぎゅっと抱きついた。
彼が息を呑む。
私の顔を上げさせて、目を見つめられた。私の意志を確かめるように。水色の瞳に幸せそうに微笑む私が映っている。
「ルビー、愛してる」
耐えきれずというように、激しく口づけられた。
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