二人だけの隊商

「砂漠の中で遭難しちまったんだろ？　お前まで砂嵐に巻き込まれるなんて……ほんと、鈍臭せぇやつ」
　クククと面白そうに喉を鳴らすダン。その姿は５年前から何一つとして変わっていなかった。
「だ、ダンには言われたくないよ！」
「だな。現に俺は死んじゃったわけだし。……でも、お前は違う。お前はまだ間に合う」
「っ、嫌だよ！　せっかく会えたんだからそんなこと言うなよッ」
　僕は泣きながらしゃがみ込んだ。次から次へと涙が洪水のように流れてくる。
「泣くなって。事実だろ」
　大の大人がみっともないけど、仕方ないじゃんか。この５年間、どうしても会いたかったんだ。
「ありがとな。待っててくれて」
「ほんとだよ！　遅過ぎだし」
「悪かったよ」
「身長なんて、とっくの昔に追い越したんだ。今はダンの方がちびなんだからな！」
「げ。考えたくもねぇ……」
　僕にちび呼ばわりされたダンは心底嫌そうに顔を顰める。
　あぁ、懐かしいこの感覚。あの頃は傍にあるのがあたり前だった存在(もの)。
「ダン。……僕、もう大人になっちゃったよ」
　大人になったら、自分達２人の隊商を作ろうって、何度も誓い合ったのに。
「……ごめんって」
　さらに涙を強める僕の背中を撫でながら、ダンが呟いた。ほんと、これじゃどっちが子供なんだか。
「ダァン！！」
「な、なんだよ」
　それは、心の底から伝えたかったことだった。
「おかえり」
　僕が言った言葉にダンは大きな目をぱちくりさせて、
「……ただいま」
　すごく嬉しそうに笑った。