ほんとうにこわいもの

“かんぱーい！”

　５人の声がハモり、各々好きな飲み物を一気に飲み干す。今日はリモート飲み会、それも顔を合わせるのは初めてとなる。もともとゲームが好きな集まりで一緒にオンラインで対戦したり協力したりしていたのだが、参加したい人だけ飲みましょうと集まったのがこの５人だった。顔出しは個人の自由。
　どこにも行けない年末年始、ゲームをやって大盛り上がりで、そのノリでむしゃくしゃするから飲み会するぜ！と開かれることとなった。
　女性二人に男が三人。最初は緊張した様子だったが、わいわいくだらない事で盛り上がり、良い感じに酔っぱらってきたころ。

「じゃあここで、お題トークといきましょうか！」

飲み会を考案して幹事もしてくれているのはアルファさん、リーダー気質な人なのだろうなと思う。しゃべりが上手いし会話を他の人に回すのもうまい。

「どんなお題？」

聞いてきたのは木の葉（このは）さんという女性だ。クールな女性という印象でもの凄い酒豪。今もウィスキーをロックで飲んでいる。

「お題は、自分が怖い物！幽霊とかでもいいけど、人には理解されないちょっとしたことでＯＫです」
「そういうのはまず言い出しっぺからでしょ」

　ケラケラと軽く笑いながら言ったのはストーンさんだ。乾杯でビールを飲んだだけだというのにもう顔が真っ赤だ。酒には弱い、けど飲みたい。飲み会で一番注意が必要なタイプかもしれない、体調的な意味で。

「うんうん、気になる～」

　乗っかってきたのはゆりりさん、まだ二十歳前後の女性だ。いかにも今どきの子って感じでメイクもばっちりだ。飲んでいるものもいかにも映えそうなカクテルである。それ、自分で作ったんだとしたら凄い。

「そうだなあ、まあ本当に大したことないけど。インターホン！　ぴんぽーんってやつ。俺一人暮らしだから、宅配って夜指定にせざるを得ないんだよね。でも夜って静かだろ？　いきなり音鳴るとビクってなるんだよ。ちょっと怖い」
「あはは、何それ～」
「いやあ、わかるわかる。俺なんてたまにしか頼まないからなおさらビクってなるよ」

ゆりりとストーンが明るく返す中、木の葉さんはクールになるほど、と納得し別の酒を一口飲んで提案してくる。

「ドアチャイムって音変えられないの？　曲とかにしたら？」
「いやあ、アパートだからね。大家に相談しないといけないから面倒で。音量変えるくらいだよ」
「大変だね。いや、大変ではないか。じゃあ私の怖い物いっていい？」

飲んでいた酒を置くと木の葉が頬杖をついて少し考える。

「私の怖いものはそうだなあ、やっぱり女だし夜道は怖いかな。後ろからカツカツ足音するとこっちも速足になっちゃう。帰る時間遅い事多いんだけど、人通りも少なくて街灯少ない道あるから」
「あ、わかります！あれ背筋ぞくっとしますよねえ！　家まで付いてこられたらどうしようって！」
「警備会社入ってないの？」
「入ってますけど、ああいうのって秒で来るわけじゃないじゃないですか。家覚えられても嫌だし」
「まあ確かにね」

同じ女性同士という事もあり夜道について二人で少し盛り上がる。男性陣もなるほど、と納得した様子だ。

「男としてはこっちも気遣うなあ。女性の後ろ歩いてると、追い抜こうとすると逆に怖がるんじゃないかと思ってゆっくり歩いたりとか。でも歩幅の都合、どうしても追いついちゃうんだよね」
「あはは、男も大変だね。気遣って怖がられて」

少し酒が効いてきたのか木の葉が最初のクールな印象から少し柔らかい態度になってきた。ストーンの体験談に小さく微笑む。

「じゃあ次私！　私はちょっと違う種類の怖い、かもしれないけど声の大きい人ってちょっと怖い。隣に住んでる人がたまに電話かな？怒鳴ってるのが聞こえて怖い。あと貯金がゼロになることと、メイク道具がなくなることと、流行に乗り遅れることと、宗教の勧誘と、太ること！　これは無理！」
「多い多い」

　アルファが笑いながら突っ込むと他の面子もあははと笑った。怖いと言うより嫌な事、という感じだが誰も突っ込みはしない。どう見てもゆりりが一番年下なので、年下に指摘をするのも野暮だと皆わかっているのだ。

「じゃあ次は俺で！ガチャ回してお目当てが出なくて課金で１０万越した時！　いや、値段がどんどん跳ね上がることかな？　昔は２～３万使って青ざめてたけど今結構使っちゃうな」
「あ、それマジで怖い。その感覚が」
「歯止めきかなくなるやつじゃない」

社会人であろうアルファと木の葉が真剣に突っ込んだ。いやあ～止まらなくって～とストーンはへらへらしている。だいぶ酔いが回っているので、もしかしたら明日にはこの会話忘れているかもしれない。

「じゃあ最後、ざるそばさんは？」

　順番で俺に声をかけてくれたのは木の葉さんだ。全員顔出しをしているが、俺は顔出ししていない。出す出さないは自由だからいいよ、と言ってくれたのでお言葉に甘えて画像オフだ。

「酒の席だしウケ狙いしたいところだけど。ごく普通に」
「なになに？」

少し勿体つけるとゆりりが食い気味で聞いてくる。

「普通に。他人の目が怖い」
「目？」
「なんか見つめられるのだめで。目逸らしちゃうんです」
「ああ、いるよねそういう人。あ、もしかして田んぼのカラス除けの目玉みたいなもようとかダメ？」
「ダメですね」
「いる！　俺の知り合いにも！」

　何が面白かったのかストーンはケラケラと笑ってわかるよー！　と繰り返す。他の人もまあまあ悪くない反応だ。ゆりりは「そうなの？」と不思議そうにしている、理解できないのだろう。注目されることは嬉しいタイプみたいだしな。

「っていうか、さっきからあんまりしゃべらなかったから気づかなかったけど。ざるそばさんってかなりイケボだね」

木の葉さんが言うとアルファさんもうんうん、と大きく頷く。

「思った。さてはイケメンだな！ちくしょー！」
「ちくしょー！」

　ストーンもそれに乗っかり男二人でどうせ俺らは平凡だよ～と嘆いてみせる。この二人、結構酒弱いんだな。
その後最近ハマっていること、好きなブランド、最近行って面白かった場所、連休中は家で過ごすんだけどいい暇つぶしないかとか、初対面とは思えないほど皆打ち解けていた。酒の効果は大きい。俺はあまり発言せず、ふんふんと皆の話を聞くに徹した。あまり自分からしゃべるのは好きじゃない。