幸せのクラムチャウダー

「ただいまー」

　夕飯の買い出しから戻った私は、靴を脱ぐよりも先に、ドサっと両手の荷物を降ろした。

　リビングからドタバタと騒がしい音が聞こえているが、出迎えに来る様子はなく返事すらない。

　スーパーの買い物袋の中で、ジャラッとあさりが音を立てた。

　今日の夕飯は何にしようか。
　決まっているのは、クラムチャウダーを作るということだけだ。

　今日は夫も仕事が休みで、久々にゆっくりと家族で過ごすことが出来た。

　こういう気分が良い日には、なぜか私はクラムチャウダーを作りたくなるのだ。

　あと一息と、私は再び重い買い物袋を持ち上げ、これまた再び「ただいまー」という声とともにリビングの扉を開いた。

　目に飛び込んできたのは、楽しそうに走り回る5歳の息子と愛犬の姿。ここまではいつも通りの見慣れた光景だ。

　いつもと違うのは、彼らの駆け巡った跡がリビングのそこら中に、茶色い汚れとなって私の目に見えているということだ。

　フローリングはもちろん、アイボリーのカーペットまで汚れている。

　笑顔でキャッキャと追いかけっこをしていた彼らだが、最初に私の姿に気付いたのはトイプードルのモカだった。
　ピタッと動きを止めたモカにつられ、息子の陸もその足を止める。

「･･････りっくん？裸足のままお庭で遊んじゃダメって、いつもママ言ってるよね？」

　陸の表情からは『しまった！見つかってしまった』という心の声が漏れている。

　「ごめんなさい」と上目遣いで謝る我が息子の姿に、こんな状況でさえ愛おしいと思ってしまうのだから、親バカもほどほどにしなければ。

　ここでようやく、私はあることに気付いた。

「あれ、パパはどこに行ったの？」

　「んーとねぇ、パパはねぇ･･････」と陸がリビングから洗面所へと繫がる扉に視線を向けたところで、タイミングよくその扉は開かれた。

「陸〜、モカと一緒に足洗うぞー。早くしないとママが帰っ･･････」

　濡れたタオルを手に、私の姿を見て固まる夫の表情からは『しまった！見つかってしまった』という心の声が、陸と同様に漏れている。

　『さすが親子』などとつい感心していると、ふと夫の足元が気になった。

「あれ、何で靴下履いてるの？」

「え･･････？」