Drowning

ただいま、おかえり

「ただいまー！」
涼くんが元気良く帰って来た。
「おかえりー！」
僕と一伽が同時に言ったのを聞きつけて、涼くんは急いで部屋に入って来た。
「あ！　おじさん！」
「お邪魔してるよ。今日は涼くんにキーボードをあげようと思って」
僕はリュックから、ケースに入っているキーボードを取り出し、ケースのファスナーを開いた。
「ほんと⁈」
ランドセルを投げるように置いた涼くんは、僕の横にぴったりとくっついた。
「使い方を教えてあげるね。見ててごらん」
「うん！」
目を輝かせている涼くんは、まるで昔の自分のようだと思った。初めてキーボードを買ってもらった時、僕もこんな表情だったに違いない。
「中学校は何部に入るの？」
「ギターマンドリン部に入りたい。ほんとは友達とバンド組みたいんだ」
「そうか、いいメンバー見つかるといいな」
趣味が合う男同士は打ち解けるのも早かった。すぐに涼くんは僕を名前で呼んだ。
「爽おじさん！　ここ押したらどうなるの？」
「ここはね、ほら、リズムが出るんだよ」
「わー！　すげー！」
ホッとした表情で一伽が僕らを見ていた。

東京に帰って、マネージャーの安藤くんに結婚する、と伝えた時は、目玉が飛び出るくらい驚かれた。
「だ、誰とですか⁈　 ……は？　その県の？　一般女性⁈」
「うん。だから、あの物件に住んでもらう。曲作りの時は向こうで暮らすからよろしく」
「マジですかー！！　俺、仕事どうなるんだろう」
事務所は、ああ、そういう年齢だよね、ということで、地味に発表してくれた。アイドルでも俳優でも無いので、そう騒がれることも無く終わった。

三月の始め。引っ越すにしても、涼くんに理由を言わないといけない。
二月はひと月に三度向こうに行って、リフォームの進捗状況や涼くんとコミュニケーションを取った。いつでもわからない時は電話していいと言ったので、キーボードに関する質問の電話も掛かって来たし、こちらからも電話した。
「わかってくれると思うから、正直に言うよ」
「涼も、何となくはわかってるとは思うんだけど……」
金曜日の夕方、涼くんが学校から帰ってきた。
「ただいまー！　あ、爽おじさん！」
「おかえりー！」
僕の声を聞く前にもう靴を見てわかるようになったのか、涼くんは玄関先で僕の名前を呼んだ。僕が手を挙げるとパシッと叩くのもお馴染になった。
「おじさんさ、涼くんのおかげでギターも練習するようになったよ」
「一緒に弾けたらいいのになー」
「うん。それはおじさんもそうしたいと思ってね。それで、色々考えたから涼くんに相談なんだけど」
涼くんが真剣な表情で僕を見つめてくる。
「涼くん、楽器が思い切り弾ける場所に、お母さんと引っ越してこないか？」
「それは、おじさんの家？」
「そう。でもおじさんは東京で仕事があるから、曲作りをする時に帰って来る。その時に一緒に演奏しよう」
しばらく、ひとところを見て黙って考えていた涼くんは、慎重に口を開いた。
「……おじさん、僕の先生だけじゃなくて、お父さんになってくれるの？」
「ああ、そうだよ」
「やった！　ずっと一緒に楽器弾けるんだね！」
涼くんは飛び上がって喜んでくれた。

「ただいま」
「おかえりー！」
ただいまと言ったのは僕で、お帰りと言ってくれたのは一伽と涼だ。あっという間に涼も中学二年生になり、声変りをして背が高くなってきた。
「父さん、待ってたよ！　このフレーズ弾けるようになったんだ！」
アンプからクリーントーンのギターの音色が流れ始めた。

見た目もフィリップに似てきて、少し辛いと一伽は言うけれど、僕はこう言った。
「涼はフィリップよりもすごいギタリストになるから待ってろよ。涼を自分の元で育てなかったことを後悔させてやろう」
僕の勢いに、一伽はキョトンとした顔をすると、こだわってるのは爽くんの方ね、と笑った。

「すごいな！　ギターの先生にコツ習ったのか？」
「ううん、自分でいろいろやってみた」
「涼、その時間を少し勉強に充ててくれない？　母さん三者面談で冷や汗が出るわ」
「英語はやっとけよ？　海外のミュージシャンともやり取りするんだから。そうなると社会も必要だし、理科と数学も音楽理論理解するのとか楽器改造するのに必要だぞー！」
「なんだよ、全部じゃんか」
「そうだよ、だから夕食まで勉強してこい。その後はスタジオに入ろう」
「マジで？　父さん俺勉強してくる！」
走ってドタバタと自分の部屋に向かう涼を見て、一伽が溜息をついた。
「爽くんの言うことは聞くんだから……」
「ニンジンぶら下げてるだけだよ。いつもありがとう一伽」

一伽に口づけると、やっぱり体の芯から熱く痺れる。
僕はこの人に出逢うために生まれたのだと思う。
そして、ミュージシャンで良かった。そうじゃなければ、涼ともここまで仲良くなれなかっただろう。
全部は一伽に出会うための必然だったんだ。
「明日の朝、山に散歩に行こうよ」
「うん。久しぶりだね」
そしてきっと、またあの場所で、僕は君を抱きしめてキスをする。
「ねえ、爽くん、そろそろハトさんに報告しなくていいかな」
「一伽からそう言ってくれると思わなかった」
「明日の夜、涼が友達の家に泊まりに行くの」
「じゃあ、久しぶりにハトさんとこ行こうか」

翌日の夜。僕らは久しぶりにハトさんのバーに顔を出した。
ハトさんが手を繋いで一緒に現れた僕らを見て、グラスを落とした後、薬指の指輪を見て大泣きした。
「驚かせるなよ、爽ちゃん……！　一伽連れてくるなんてさぁ……！」　
そこにいるお客さん達まで祝ってくれて、皆で踊りまくって大変なことになった。
一伽の踊る姿を久しぶりに見た。
昔、ステージから客席を見た時と同じように自由に踊る彼女。
ずっとこんな風に笑顔で踊っていてもらおう。
おばあちゃんになっても、僕の側で。
それが僕の願いだ。
僕は何度も心の中で繰り返し願った。
「ずっと一緒にいてよ、一伽」
「え？　聞こえない！　爽くん、なあに？」
仕方がないな。僕はハトさんのいるDJブースからマイクを取って言った。
「一伽、愛してる！」
ギャー！　きゃー！　とあちこちから悲鳴が上がり、フロアは大騒ぎになって揉みくちゃにされた。
一伽が笑って僕の耳元で言った。
「爽くんありがとう。ずっと一緒にいてね」
やっと、一伽のこの店での辛い思い出も、それから乗り越えてきた現実も、上書きできたような気がした。