たどり着いた場所

「着きました。ここが江波さんの家です」

　屋根は臙脂色(えんじいろ)で外壁は白。庭付き一戸建てでおまけにカーポート付き。あの人の家とは思えなかった。私や母には手が届かない一軒家。あの男は新しい家族とこの家で暮らしている。
　私は敬一郎氏の後について玄関に入った。

「ただいま、ちゃんと来てくれたよ」

　敬一郎氏の声に、奥から女性が出てきた。彼女は私を見て一瞬「えっ」と一歩後ずさりした。やはり男と間違えてられていたらしい。

「こんな何もないとこへよくお越しくださいました。私は昌美と申します」

　年は父と同じくらい。お世辞にも美人とは言えないけど笑顔が可愛らしい人だ。敬一郎さんによく似ている。

「母です」

　この二人が親子であることを疑う余地はないだろう。
　彼女が父と結婚したのか。母とはずいぶんちがうタイプだ。

「今日来ていただいてよかったです。江波の体調もいいみたいで……やっと会えるって喜んでいたんですよ」

　喜ぶ？　私と母を裏切って若い女に逃避したくせに。

「さあ、どうぞお上がりください」

　靴を脱いだ私は、一階にある床の間へと通された。

「あなた、つかささんが来てくれましたよ」

　昌美さんの後に続いて部屋に入った私の足は止まった。
　介護用のベッドに横たわった男がそこで私を見据えていたからだ。医療用の酸素ボンベがそばに置いてある。還暦までには二、三年あるはずなのに、皮膚は黒ずみ七十、八十歳の老人のように疲れ切っていた。

　まるで知らない男のようだ