たどり着いた場所

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「いい人に巡り会えてよかったわね。母はずっと独りよ」  気づけば私の口からは嫌味しか出てこなかった。 「私を大学まで行かせるのに看護師として復帰したの。仕事一筋だったからよそ見している暇もなかったのよ」  それもこれも父が慰謝料(いしゃりょう)も養育費もまともに払ってくれなかったせいだ。会社が潰れたなら潰れたなりの誠意の見せ方があるだろうに。 「私は、本当に、馬鹿なことを、した。若い女に、うつつを抜かして、お前たちを、苦しめ、た……」  父は胸の内を語りながら、血でも吐き出すのではないかと怖くなった。それだけ苦しいと伝わってくるものがあったのだ。私の良心に訴えかけているのだろうか。 「すま、すまなかった、本当に、すかなかったぁ~……ゲホっ、ウェっ」  咳が止まらなくなり、昌美さんは父の口からずれかけた酸素マスクを付け直した。 「……」  「そう、ゆっくり吸って」「その調子よ」と昌美さんの声かけで呼吸のリズムが安定してきた。  私は堪らずその場から逃げ出していた。父に罰が当たったと思った。でも支えてくれる家族の存在を見せつけられて、悔しくて自分が情けない。 「つかささん、待ってください!」  追いかけてきたのはクマ男――敬一郎さんだった。 「卑怯(ひきょう)よ、こんなやり方。私の同情を引こうとしているの?」
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