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ふうっと有美が息をつくと、真守はすぐに船内のアシストグリップに手をかけ、強化ガラス窓から外を覗いた。
ポッドの周りには赤い暗闇がとり憑いていた。
外を覗いても観えるのは粉塵が舞う様子。
やがて二酸化炭素の乾いた風が、覆われたヴェールを徐々に払い除け、その全容を現し始めた。
赤い大地に大小の岩が点在し、遠方にオリンポス山がそびえる景観が広がった。
「……成功だ、やったぞ有美、人類初の有人火星着陸成功だ!」
有美はニヤリとすると、真守に右手を差し出した。それに呼応して真守はその手をポンと軽く叩いた。
真守は急いで通信マイクに口を近づける。
「船長、聞こえますか? 無事着陸しました、成功です」
「聞こえている、おめでとう。ただ……まもなくその付近にアメリカの宇宙船が降下する、船外への探査を急いだほうがいい。第一歩を取られるかもしれない」
「なんですって?」急いで窓から空を見上げる。隕石のように赤い火球が落下してくるのが見えた。
「有美、まずい、アメリカの船が降下を始めている。急いでヘルメット装着だ」
「ちょっと待って、グローブと酸素タンク装着、カメラ、通信ケーブル……ああ、もうやることがいっぱい!」
「いいから早くヘルメットを被れ、有美が先に出ろ!」
「あなたが一番乗りじゃないの?」
「この着陸を成功させたのは君だ。君こそ最初の足跡をつけるにふさわしい」
「いえ、その権利はあなたに譲るわ。あなたの機転が導いた結果よ」
「早くしないと、他の奴らに先を越される」
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