カムイ岬の雪

後編

　男は狼の後を、岬に出る一本道を伝ってふらつきながら歩いていた。
　狼が男の方を振り向いた。
疲れている獣の顔は、男を見つめていた。瞳が一瞬鈍く光る。
　でも、少しの間が流れたのち、男の方を気にせず前を向いて、ひたすら歩くようになった。
　貴様になど興味などない。
　男は、狼がなんとなくそう答えたような気がした。
「おぬし、この俺を馬鹿にしているのか？　畜生の分際で」
　懐の短刀を取り出し、狼に向かって振ろうとした。
　でも出来なかった。
　大きくふらついてしまい倒れてしまったからだ。それでも短刀は手放そうとはしなかった。雪と土が顔を汚す。
　太刀が使えない以上、短刀を捨てるわけにいくものか。
　これは俺にとって残された命そのものだ。

　男は一瞬、前方から視線を感じた。
　見ると、先ほどの狼がまたも男の方を見ていたのだ。
「なんだこいつ……？　俺の方を何回も見おって」
　狼はまた前を向いて、岬の方に向かって歩き出した。
　ついてこい、と言ってるのか？
　訳が分からないまま、男は狼に付いて岬に向かって歩いて行った。

　岬に降る雪が更に強くなった。
　でも、狼も男もその足を止めようとしなかった。
　やがて、岬の端に出た。
　狼はまたも、男の方を向いた。気になっていた男は狼に問う。
「お前、何を見せたいのだ？　」
　狼は、男の問いに答えるかのように、前を向いて────、

　うおおおおぉぉぉぅぅぅ……っ！　
　うおおおおぉぉぉぅぅぅ……っ！
　海に向かって遠吠えを上げた。

「お前、泣いているのか？　」
　男は思わず狼に問うた。
　それは、この私に向かって泣いたのです。そうであろう？
　突如、男の頭の中に声が響いた。聞いた事がある声。
　狼にも声が聞こえたようだった。遠吠えを止めていた。
「誰だ⁉　」
　男は、反射的に身構える。でも声の主が分かった途端……。
　一瞬、構えが緩んだ。
「お前、どうしてここに？　死んだのではなかったか？　」
　男がいる岬の向かい、海面にそそり立つ巨大な岩に立つ人影。
　白い小袖を着た女性の姿だった。
　男と対になるような姿で、幸せそうな笑みを見せた。

　あなた、お久しぶりです。お会いしたかった……！

　俺もだ……会いたかった。
　男は、そのまま岬から空に足を踏み出した。
　踏み出したその先に、男を待っていたものは────虚無。

　懐から取り出した短刀が煌めく。
　頸動脈に刃を当てる。冷たい感触。
　落下する感覚に、下から来る風に煽られた。
　男の風が一瞬無重力の状態に陥り、短刀を持つ手に力が入って…………
　スッと首筋に、男は刃を引いた。

　うおおおおぉぉぉぅぅぅ……っ！　
　うおおおおぉぉぉぅぅぅ……っ！

　再び狼は、雪が降る中で、張り裂けそうな遠吠えを上げていた。
　泣き叫びのような、叫び。

　目の前に立つ岩には、もう誰もいなかった。
　それでも、狼は海の向こうに向かって、遠吠えを上げ続ける。

　また一人、お前の方に、逝ったぞ。
　何故に俺には、迎えを寄越してはくれぬのか。
　生きる意味無き俺を、いつまで生かすのであろうか。
　お前の元に、添い遂げたいのに────。

　俺に迎えを、下され────。

　狼は海に向かって、叫んでいた。
　悲しき叫び。
　まるで、目の前に恋人がいるかのようだった。
　応えの無い、叫びであった。