時の楔

序章

　背後で誰かが囁いた。

　飛び退こうと地面を蹴るが、足をなにかにつかまれ地面に倒れ込んだ。

　ぐいっと顎を掴まれ、顔を無理矢理上げさせられる。

　抵抗しようとしたが、何かに押さえられていてできなかった。

「それにしても、この面(ツラ)が殺人鬼だなんてな」

　相手の顔はよく見えない。なぜか、黒いモヤが掛かっているように見える。

　だが、真っ黒の長い髪と紅い袴は見えた。

「はなせよ。あんたも殺されたいのか」
「ん？　ああ、すまない。久々にヒトの方から来たから、何事かと思ったんだよ」

　俺が声を低めながら言うと、顎の手が離れていく。

　それと同時に、腕を押さえつけていたものがスルスルと消えていった。

　振り返るとそれは———鎖。　　　

「っ……！」
「おっと。逃がさないぞ」

　とっさに立ち上がろうとした俺の首に、わずかに反った剣を突きつけられる。

　俺は、肝が冷えた。

　剣のことではない。

　正面で俺を囲うように動く、鎖。何本も、何十本もある。

「さてと。時間はたっぷりあるはずだ。何してやろうかなぁ〜」

　背後で笑う声がする。

　俺は、本当に悪魔の棲に入ってしまったかもしれない。