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弥生の誕生日は…10月31日。
ハロウィンかつ蠍座の女である。
ミツハシでは60歳の誕生日で定年になるため、有給消化を含めて10月中旬に退社となる。
再雇用の話もあったが断ったため、
結局、役職なしの平社員のまま、ミツハシを去ることになった…。
退社２週間前…。
｢ねーねー、前西さん辞めるらしいね｣
｢あ、経理の魔女？｣
｢そう、ミツハシの生き証人。仕事大好き人間だったのにね、再雇用しないでこの先どうすんだろー｣
｢結婚とか？｣
｢ちょ、杏菜ってばヒドすぎw｣
｢ありえないっつーの！｣
ミツハシガールズが、女子トイレで盛り上がっている一方で、
弥生のマンションでは、健太郎が久しぶりに顔を出して、引っ越しの手伝いをしていた。
健太郎が自分の荷物を段ボールにつめながら、聞く。
｢母さんさあ、親父と結婚すんの？｣
｢……なんで｣
｢プロポーズされたんでしょ。親父から聞いた｣
弥生は飲んでいたお茶を吹き出す。
｢……け、健太郎はどうなのよ！｣
｢自分が都合悪くなると、すぐ話変えるんだから。…２年前からいないよ｣
｢……へー｣
弥生が、お茶を拭きながらそっけなく答える。
｢…なんだよもう。調子くるうなぁ。
で、どうすんの？｣
｢……今さら夫婦っていったって……ねぇ？｣
｢お互い大好きなくせして｣
｢…なんでわかるのよ｣
｢一緒にいるときなんて俺のこと眼中にないだろ。2人でずっとイチャイチャしてるし｣
｢……｣
｢俺がどっちかと会うときは、孝太郎さんはどうしてる？弥生は最近どう？ってお互い、付き合ってる相手がいないかずっと探りあいしてただろ。もう…バレバレじゃん｣
｢……｣
｢はあ、もういい加減、覚悟決めてよ。いい大人なんだから。素直になりなよ｣
｢生意気ね！｣
弥生は傍らにあったクッションを、健太郎に向かって投げる。
健太郎は避けるように立ち上がり、リビングからキッチンに行ってしまった。
拾いにいったクッションを、弥生は抱き抱える。
｢はあ、どうしよう……｣
愛媛に移住するのは確定だけど…。
本当に私が…孝太郎さんの妻になれる？
反対されていたのに、｢三橋｣を名乗っていいのかしら。
三橋のご両親も、天国から反対するんじゃないの…。
仕事ではテキパキして、相手にもバシバシやってきたのに。
自分のことになると、ナヨナヨしてしまう。
結婚へ飛び込む勇気がいまいち持てない…。
｢ハアアア…｣
深いため息をついて。
気をとりなおして、荷物の整理にとりかかった。
健太郎の段ボールの周りにはまだ荷物が散乱している…。
(まったくもう！ 最後まで片付けなさいよ)
｢健た…！｣と声に出しかけた瞬間、何かが落ちているのが目に入った。
(あれ、白い封筒？ 健太郎のかしら。差出人書いてないけど)
確認のため、すでに開封済みだった封筒から、中身を取り出す。
【健太郎さんへ
近況のお手紙ありがとうございます。高校の入学祝いに何をしたらいいかわからず、結局お金にしてしまいました。すみません。
健太郎さんは名前の通り、健やかな青年になって自慢の孫息子だわ。
きっと弥生さんの育て方がいいのよね。
両親と一緒に暮らせないで本当に申し訳ないことをしました。ジイジも、反対した手前引き下がれなくなって本当にバカですよ。2人の仲を引き裂いたことを実は後悔しているんですよ。
いつか3人で暮らせるようになると信じています。
それまで、弥生さんのことをしっかり守ってあげてね。 三橋珠子】
それは……
孝太郎の母親から、高校生だった健太郎へ向けた手紙だった。
珠子も夫・喜一郎もすでに鬼籍に入ってしまっている。
(珠子さん……こんな風に考えてくださってたんですね。喜一郎さんも……本当は)
弥生の頬に涙が伝わる。
｢うっ……うっ……｣
あふれでた涙はなかなか止まりそうになく、
リビングに戻ってきた健太郎が驚くほど、
弥生は泣きじゃくった。
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