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目を開けると、まっ白な天井が見えた。
あれ？家の天井じゃないな…。
かすれた声で｢ここどこ？｣とつぶやく…。
｢病院だよ｣と応答する声が聞こえた。
華ちゃんが…心配そうに弥生を見下ろしていた。
どうやら、今ベッドに寝かされているらしい。
｢目覚めて良かった～。本当に良かったよ～｣
華絵は安堵して、弥生の手を握りながらしゃがみこむ。
そして半分泣き声で、言った。
｢あの綺麗な人、目を離したすきに、突然接待ルームに行ったんよ。そのあと弥生ちゃん倒れたって聞いてな。何かされてたらどうしようって…。止められなくてごめん｣
｢大丈夫よ｣
華絵の手を、優しく撫でた。
鼻をグズグズさせながら華絵が言う。
｢先生呼んでもええ？ 目が覚めたらナースコールしてほしいって言われてるよ｣
｢うん、いいよ｣
華絵はナースコールをビーと押した。
｢長田さんもさっきまでおったんだけど、別の用事で帰ってしまったの。弥生ちゃんの彼氏？っていいかしら…。も、東京に帰ってしまったんだよ｣
…勇二らしい。
面倒なことが起きる前に、逃げたわけか。
でもまあこれで、愛媛までもう来ることはないだろう。運良く厄介払いができたと思おう。
勇二＝弥生の彼氏だと、
真実子に誤解されたままだったが、
華ちゃんには本当のことを言っておきたかった。
｢ちなみにアイツは彼氏じゃない、元の恋人｣
｢ほうなん…。雰囲気が少し武に似てるかな、と思ったけど｣
｢中身は全然違うでしょう？｣
華ちゃんはためらいもなく｢うん｣とうなずいた。
華絵の旦那の武ならば、華絵が倒れたとなれば、つきっきりで看病するだろう。
その反面、そそくさと逃げるように帰った勇二…。華絵は強い不信感を持ったようだった。
先生がやって来て、弥生と2人きりにして欲しいので華絵に部屋から出ていくように告げたが、弥生が｢家族のような人だからここにいても構いません｣と、押し止めた。
先生が｢過労です｣と言ったときには(やっぱりね)とホッとした。
…でもその後が問題だった。
｢…妊娠の兆候があります｣
華絵が驚きのあまり、｢ひゃっ！｣と声をあげた。
｢妊娠…されてる可能性が高いです｣
先生がダメ押しで、再び告げた。
弥生の頭にまっさきに浮かんだのは、
(神様ありがとうございます…)だった。
未婚の母になる戸惑いももちろんあったが、三橋さんとの子どもが産めるのだ、
あの日はギリギリ安全日、でも奇跡が起きた。
喜びが溢れた。
先生が部屋からいなくなり、絶句している華絵に｢これまでのこと話していい？｣と聞くと。
華絵は頭を勢いよく縦にふった。
｢父親は…元恋人？｣
｢違う！ この子の父親は……｣
弥生が愛おしそうにお腹を撫でると。
いきなり、真実子の形相がフラッシュバックする。
『どんな手を使っても引き裂いてやる！』
美しい顔が、一瞬般若のような顔になっていた…。
もしも三橋の子どもをみごもっていることが、真実子にバレたら…。
弥生は｢ごめん。やっぱり今はまだ言えないわ｣と下を向いた。
華絵のことだから、｢そう、わかった｣と言って引き下がると思っていたのだが…。
｢弥生ちゃん！ なんで？ さっき私のこと家族みたいって言ってくれたじゃない。どんな相手でも私は…絶対反対しないし。こう見えて口は固いよ。信用してよ！｣
華絵にしては、珍しく弥生につっかかる。
こんな夜遅くまで、私を心配して待ってくれている子なんだ。信用できる。と弥生も思い直した…。
｢じゃあ、全部話するね｣と語りだした。
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