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病室で華絵にすべて話し終える、と同時に。
ナースが｢消灯時間ですよ｣と電気を消しにきた。
(あ、もうそんな時間か！)
と弥生が華絵にタクシーで帰るよう、財布を出そうとしたとき。
｢今日は一緒に泊まるって、武には話してあるから｣
と言って、華絵はそばにあった簡易ベッドを出して寝転がった。
｢いいの？｣ 弥生が聞くと、
華絵は力強くうなずく。
華絵の優しさにじんわりとくる。
真っ暗になった病室で、しばらく沈黙が続いた。
華絵はきっと…弥生の話を反芻しているのだろう。
もしかしたら呆れているのかもしれない。
｢……｣
｢……｣
突然、華絵がつぶやいた。
｢まさか、三橋社長だったなんて｣
｢……ごめん｣
｢なんで謝るの。そんなすごい人に愛されるなんて、やっぱり弥生ちゃんはタダ者じゃあないね｣
｢……｣
｢…ただ。もしなぁ、武の子どもが他にいるって考えたら、私はめちゃくちゃ悔しい。だからもし子どもができたことを知ったら、あの奥さんの矛先は弥生ちゃんに向かうよ｣
｢…そう…だね｣
｢しばらくは…元カレの子どもとして育てたほうがええかも…な｣
｢……｣
｢産休もとらんほうがええな。あの奥さんは会社の人事まで顔つっこんでるでしょ？｣
｢……そうだね。そこまで考えてなかったわ。
会社やめて実家に戻るしかないかしら…｣
｢長田さんに相談したらええよ。悪いようにはしない。あと長田さんの奥さんがな、看護婦さんだったから色々アドバイスもらえると思うよ。
実は…私もなぁ、実は妊娠の相談のってもらってん……。欲しいけどなかなか思うようにいかなくて…な。身体冷やすなーとか、基礎体温つけなさいーとか毎回怒られてるよ｣
｢……｣
｢赤ちゃん出来るのは奇跡よ。宝だよ。私も協力するから…軽々しくはいえないけど、産んでほしいと思うよ｣
｢…ありがとう｣
｢営業は会社におらんからな、どうにかこうにかごまかしできるよ。ゆったりめの服きたりしてな。仕事も私もこれまで以上に頑張るから…でも本音はなるべく早く復帰してほしいな。毎月の収支報告書いつも数合わないの、なんでだろ～。
あと預け先な…営業所内に託児スペースつくって交代で見回るとかしようか？…って。え？！｣
暗がりのなか、突然弥生に抱きつかれて、華絵は驚いた。
震えながら、鼻をすする弥生に、
｢弥生ちゃん…泣いてるの？｣と聞く。
｢……ん、ありがとう。ありがとう。華ちゃん｣
｢…そんな。私は…｣
｢不安なの。子どもが出来たのはすごく嬉しい。だけど…本当に産んでいいの？ 何よりも三橋さんの反応をみるのが怖い。家庭があるし、社会的地位のある人なんだよ。喜ばないかもしれないじゃない。…怖い、怖いのよ｣
｢……｣
弥生は続けて言う。
｢三橋さんには…絶対言えないね｣
｢……｣
｢…隠して育てるしかない。二度と会うこともないだろうし｣
三橋との思い出が、脳内をフラッシュバックする。
迎えにくるとかなんとか言ってた気もするが。
どこまで本気にしていいのだろうか…。
でも…駄目だ…。
あてにしてはいけない。
私１人で育てていかなければ。
泣くのは今日で最後にしよう。
氷女、鉄火面…。
今まで散々言われてきたじゃない。
感情を押し殺して、たくましく生きていかなきゃ、これまでのように。
この子を産むときは35歳になる。
父親を知らないけれど、どこに出しても恥ずかしくない立派な人間に育てなくちゃ。
やってやる！と思ったとき、
思わず声がもれた。
｢フフ…フフ……｣
｢ど、どうしたの？！｣
｢いや、気にしないで｣
｢…そうはいっても…気になるよ…｣
弥生の頭の中で、今後のシミュレーションが繰り広げられる。
でもまずは無事に産みたい…。
今はそれだけを考える。
華絵に出会えた有り難さもかみしめながら、弥生はようやく安堵の眠りについた。
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