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｢ハァ…｣
職場で深いため息をつく弥生に
華絵が｢どうしたの？｣と聞く。
｢勘当されちゃったわ。アハハ…｣
｢いやいや、笑いごとじゃないよ！｣
｢勇二くんはもう新しい家庭があるだろう！未婚で産むなんて許さない！って｣
前を見ると、黙って聞いていた朝原がぴくっと動いた。
そして、弥生の方を眺めてから、そうっ…と部屋を出ていった。
｢…協力ありがとう、華ちゃん｣
小さな声で、弥生がつぶやく。
｢…これで良かった？｣
｢…とりあえずは……｣
確固たる証拠がないうちは、これで勇二が子どもの父親だと思ってくれるはずだ。
｢……勘当されたのは本当だけど｣
華絵が驚いて、弥生を見た。
｢父にもう帰ってくるな！って。母親も泣いてるばかりで、話さえ聞いてくれなかったわ｣
未婚で産む、ということを甘く見すぎていたかもしれない。
もっと相談にのってくれたり、協力してくれたりするものだと思っていた。
｢普通｣だったらきっとそうだったはず。
自分のことばかりで、両親の心痛を思いやるのを考えなかった自分が悪い。
あてこんでいた味方がいなくなった分、これからの苦労…が一気に計り知れないものとなり不安が募る。
｢…勇二さんには言ったん？｣
｢…うん。父親として演技してほしいけれど、あなたの子じゃないよってハッキリ言った。そしたら絶句して、電話切られたわ｣
さすがの弥生も、勇二の子どもだとは嘘をつきたくなかった。
無事産まれるまでなんとか｢父親｣役をお願いできないか、口裏合わせをしてほしい、と。
無理を承知で言ったまでだ。
確かに元カノの子ども…しかも自分の子どもじゃない…なんて。
良い気分にはならない。
｢……いろいろマズった……ああ、もう、作戦失敗かも｣
そろそろ妊娠7か月…。
朝原と二人きりにはならないように、注意を払っている。
それに華絵との雑談でも、こうして勇二の話題を出すなどして、ミスリードしているつもりだが……。
｢いっそのこと、三橋さん本人に言ってみたら…｣
華絵がおそるおそる言う。
｢それだけは華ちゃん…。ごめん、できない｣
三橋がどんな態度をとるか、怖くて仕方がない。
しかもいま日本にはいないと聞いている以上、手をわずらわせたくない。
｢ほうか…｣
華絵も悲しそうにうつむいた。
そして…。
このまま状況は動かず…と思われたとき。
突然勇二から電話があった。
『俺が父親になる。ただし、条件がある。
それは俺と｢復縁｣をすること』
勇二の言い方だと、マミちゃんとは婚姻関係は結んだまま。
つまり、弥生に愛人になれ、ということだった。
なんて自分勝手な…。
でも私だって…周りを振り回している。
自分勝手なのは私もだ…。
｢…わかった｣ 弥生は神妙に言った。
｢じゃあ、来月会おう｣
｢しばらくはそっちには行けないよ｣
｢じゃあ産んでからにしよう。俺、ちゃんと父親代わりになるからさ。ちなみに本当の相手は誰…？｣
｢言えない｣
｢……どうせ俺にフラれてヤケになって適当な男と寝たんだろ。本当に悪かったよ｣
｢……｣
(全然違う…！)
でも今は話を合わせないと、拗ねられたら困る。
｢ありがとう、よろしくね｣
電話を切ってから、弥生は大きなため息をついた。
出産したら仕事を辞めて、どこか遠い場所に行くしかない…。
勇二との復縁なんか…考えたくもなかった。
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松山のビジネスホテルで。
｢この人なら見たことあります。405号室のお客さん呼び出してって言われました｣
意気揚々と話すのは、弥生が(敬語がチャンポンで新人？)とひそかに思っていたフロントのお姉さんだった。個人情報もなんのそので、得意気に話し続ける。
女性が指し示すのは社内報の三橋。
｢2人はその後？｣
｢それは知りません。でもこの人…スイートルームを…直前でとった気が｣
そのときになって、フロントのお姉さんは(しゃべりすぎた！)と、ハッと口をつぐむ。
｢だったら調べてよ｣
そして朝原が一万円札を、お姉さんの手に握らせる。
｢あの夜の2人の動向を…｣
朝原がニヤリと笑った。
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