専務との対面

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秘書室の打ち合わせスペースには、すでに5人の秘書たちが集まっていた。 あとは、室長である梶山太郎が来るだけだ。 梨花の両隣が空いている。 遠目から見ると、梨花は少し雰囲気が変わったな、と思う。 胸を強調するようなブラウスに、タイトで短いスカート。 細い金のブレスレットが、しなやかに手首に巻かれている。 ふっと暢子を見たときの流し目が、妙に色っぽかった。 「梨花、ここ空いてる?」 梨花は返事代わりに少し端に寄る。 頭を下げながら、座った。 「暢子、久しぶり。専務室にずっとこもりっきりだもんね」 「仕事がなかなか終わらなくて…」 「やっぱり、榎本さんスパルタなんだ。噂には聞いてるけど」 「……いや、私が仕事遅いだけでスパルタっていうか、うん。でも、スパルタか…」 「正直だね」と、梨花が楽しそうに笑う。 (なんだ良かった。前と変わってない) 「あのルックスだから、社内でアプローチしてる子、かなり多いみたいよ。でも仕事人間で全然寄せ付けない。こんなことしてないで仕事しろよ!って怒鳴られた子もいるって。笑うよね」 (それ、少し前の私のことなんだけど……) 冷や汗をかきながら「ハハハ」と苦笑する。 でも、やっぱりそういう人なんだと思い、少しホッとした。 「暢子には違うの?」 「え?」 「甘えたりしてこない?」 「い、いや! 全然!」 熱でもうろうとなり「やだ」と言っていた榎本の姿が頭に浮かんだが、あれは甘えではないだろう…。うん…。 「そうだよねー。アイツ、平成飛び越えて昭和の人間じゃない? 言うことなすこと古くさい」 詳しいな、と思う。 そんなに仲がよいのかな……。 チクッと、少し胸が痛んだ。 「ま、暢子なら大丈夫か」 梨花は口角を上げて、嬉しそうに笑う。 そして小声で「安全パイだもんね」と呟いた。 ……安全パイ? 「榎本専務には暢子じゃなきゃダメってこと」 誉め言葉のようでいて…なんとなく、裏のありそうな物言いだった。 (何が言いたいんだろう…) 「ごめんごめん、遅くなった」 小太りの梶山が秘書室に入ってきて、 ようやくミーティングがスタートする。 社内行程の照らし合わせ、現在進行中の稟議書、起案書の話をする。 当初は慣れなかったが、半年たって暢子も少しずつ意見を交換できるようになっていた。 そして最後に梶山が「これは内示なんだが」と、社長秘書だった野村さんの退職、梨花がその社長秘書を引き継ぐことを告げた。 (すごいなぁ、梨花、やったね!) と傍らを見ると、梨花が眼光鋭く野村さんを見つめている。 野村さんも負けじと梨花を見ていて。 2人は睨み合ってるんだ…とようやく気がついた。 何かあったのかな、と思いつつ、 早く仕事に戻らなくちゃ、と暢子は専務室に小走りで向かう。 渡り廊下に差し掛かったとき…。 野村さんが立って暢子を待っていた。 「最後に忠告するわね。本多梨花には気をつけてね」 野村さんはそう言って笑って、暢子のそばをすり抜けていった。
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