プールサイドの足跡は、真夏の日差しでも消えない

「おい、見ろよ。こっちに化け物の足跡があるぞ」

　あれは忘れもしない、小学三年生の夏、学校のプールでの出来事だった。

　男子の一人がそう大声をあげると、我先にと他の男子が群がってくる。

「本当だ。スゲ〜」
「俺、こんなの初めて見た」
「俺たちの中に化け物がいるって事か」
「急いで追いかけようぜ」

　真夏の日差しが照りつけるプールサイドについた黒い足跡は、あっという間にその姿を消してグレー一色に変わる。

「ちっ、乾いちゃったよ」
「今度はもっと早く呼べよ」
「次は生捕りにしようぜ」
　男子たちは、化け物探しに夢中なようだ。

「よーし、じゃあ、泳ぎの確認をするぞ。男子一番から五番はプールに入れ」

　先生の指示に従って、五人の男子がプールに入った。プールを横に使って反対側まで泳ぐテストだ。泳ぎ終わると、反対側で並んで座って待つ。

　いよいよ私の順番になった。私は水泳教室に通っていたこともあり、一番で反対側につき、プールサイドに上がった。そのまま、前のグループが座っている方にプールサイドを歩き始めた。

「見つけた！」
「化け物発見だ」

　私はビックリして、後ろを振り返った。

「おお、化け物がこっち見た」
「食われるぞ」
「佐々木裕奈(ささきゆうな)が化け物だったのか」

　えっ、なんで私が化け物なの？

「ちょっと男子。裕奈が可哀想じゃん。化け物とかいうのよしなよ」

　女子たちが、私をからかっていると思ったらしく男子を牽制した。

「これ見てみろよ」
「人間じゃねぇよ、だから裕奈は化け物なんだよ」

　男子は私の足元を指差した。