プールサイドの足跡は、真夏の日差しでも消えない

　プールから上がった私の足跡、それは、四本指の足跡だった。

「嘘、なにそれ。何で指四本しかないの。気持ち悪っ」

　男子を牽制してくれた女子も、私の足跡を見てから、あからさまに引いている。

　やがて、真夏の強い日差しによって、化け物と呼ばれた私の足跡は消えてなくなった。

　しかし、私の心の中には決して消えない足跡がついた瞬間となった。

　私の右足は、外反母趾(がいはんぼし)という足の親指が付け根から人差し指側に寄っている。今では、人差し指の下側に親指が入り込み、人差し指は床につかなくなっている。外科的な処置をしないと治ることはないと聞いているが、今のところ痛みもないし、生活に不自由はないので定期検診で整形外科に行っているだけだ。

　プールの一件から数日後、私にあだ名が付けられた。

「おい、ユーマ。お前、血は何色だ？」

　男子の一人が、私のことをUMA(ユーマ)と言い始めたのだ。何でも、未確認動物の事で、四本指の私はそれに違いないということらしい。

　私の名前が、佐々木裕奈(ささきゆうな)だったことから、ユーマと揶揄われ半分で呼ばれているのだ。

　そして私は、いじめの対象になった。

　オシャレが好きで、人と話すのが好きで、明るい女の子だった私はこの世に存在しなくなり、私は闇に落ち、心の中に残った足跡はより濃くなっていった。

　五年生の時、クラスメートの男子に告白された。

「裕奈ちゃんの事が好きなんだ」

　すごく久しぶりに学校で裕奈と呼ばれた。告白された事より何より、名前を呼んでもらえた事が嬉しかった。私の心にほんの少しだけ、また光が差した気がした。

　でも、それもあっという間に消えた。

「お前、なんでユーマなんか好きなの？」
「あっ、お前もユーマなんじゃねぇの」

　クラスの男子が、私の事を好きだと言ってくれた男子を囲んでいた。私なんかに、あんなこと言うから、こんな目にあっちゃうんだよ。

「ちっ、違うよ。かっ、からかってやったんだよ」

「そうだよな」
「ビックリしたよ。悠斗(ゆうと)がユーマの仲間な訳はないよなぁ」

　やり取りを見ていた私とその男子の視線が一瞬合い、刹那に視線を外された。

　あっそうだったんだ。あれも揶揄われていたんだ。そりゃあ、私なんかに構うからそうなるんだよ。

　この出来事から、私はさらに闇を濃く深くし、心の中の足跡は同じように深い闇色に染まっていった。