FANTASISTA

現実の世界

　ゲームからログアウトすると、右手で頭に取りつけていたVRマシンを外した。

　eスポーツ向けに開発された最新のVRマシンは、使用者の肉体を動かすことなく、脳波を読みとり、仮想世界で本物の肉体を動かすかのように活動できる。

　障害者、健常者が関係なく競える唯一の競技。

　俺はため息をつくと、こめかみを押えた。

（リアルで会いたい、かぁ…）

　そんなの、無理に決まっている。

　左手首で電動車椅子のジョイスティックを動かすと、隣にあるベッドへ移動して寝転んだ。

　俺は先天性の障害で、両足と左手首より上が動かない。電動車椅子のおかげで、生活には困ってないけど。

　アズサに障害のことは言っていない。

　俺の事を見たら、彼女はどう思うだろう？

　考えたくない、言えない。

　だから、会えないーー

　障害は個性、か。

　俺の障害のことを、家族や親しい友人は皆『個性』だと言ってくれる。

　生まれつき障害のある俺は、多少その言葉を受け入れている。これは俺の個性なのだ、と。

　でも、もし健常者になれるなら、俺は迷わず健常者になることを選ぶだろう。

　個性なんだと受け入れていても、その個性を足枷に感じてしまうことがあるから。

　まあ、障害なんて、そんなものなんだろうけど。

　そうやって、割り切って、飲み込んで、飲み込めない、噛み砕け、言い聞かせろ。

　目を閉じて。

　ダメだ。今日はもう寝よう。

　俺が照明のリモコンへ手を伸ばした瞬間、スマホの着信音が鳴った。

　誰かと思って画面を覗いてみると、小学校から付き合いのある地元の友人ヤマトだった。

「ひっさしぶりー！元気してたー！？」

「ヤマト、相変わらずテンション高いな…もう夜だぞ」

「いやー、今日学校の帰りに新作のゲーム買っちゃって、自慢ついでに渡里(わたり)の近況報告でも聞こうかと」

「あーそう」

「お前、ソード・クロニクルでもトップランカーなんだって？さすがプロゲーマー目指すだけあるよなあ。
あ、でさぁ。学校でソード・クロニクルやってる奴がいて、なんかお前、すっげーゲーム上手い女の子とパーティー組んでるんだろ？」

「…実はさ、ヤマト。俺、ちょっと聞いてほしいことがあるんだけど」

「渡里が？珍しいな。親友の話だ。聞いてやろう」

　俺はヤマトに全て話した。アズサのこと、会いたいと言われたこと、俺の不安のこと。

　話を聞き終えると、ヤマトは少し考えてから、言い放った。

「渡里、お前はさ、アズサちゃんに会ってみたいって思ってんの？」

「正直、思う。
　だって、アズサってさ、本当にすっげープレイヤーなんだぜ？俺が今まで見てきたゲーマーの中でも群を抜いてる。天才だよ。そんな人間に、会いたくないわけないだろ！？」

「じゃあ、それでいいじゃん」

「ヤマト、俺の話聞いてた？」

「聞いてた。お前は障害のこと、不安に思ってるんだろ？」

「うん」

「オレはさ、障害なんてないし、渡里の不安な気持ちを完全に理解することはできない。アズサちゃんも、最初は戸惑うかもしんない。小学生のころ、初めてお前に会った時のオレみたいに。
　でも、そんなこと気にならないくらい、お前は明るくて、優しくて、努力家で。周りの人間を巻きこむようなパワーと魅力がある。俺は渡里のこと、今も昔も、自慢の親友だと思ってる」

「なんか恥ずかしいな」

「アズサちゃんもさ、お前のそういうとこに惹かれて会ってみたいって思ったんだろ？だからさ、不安になんてなる必要、ないと思うぜ」

「ありがとう、ヤマト」

「いいよいいよ、親友のお年頃な悩みが聞けて嬉しかったし！あ、今度お前ん家行ったとき、お前のアカウントでソード・クロニクルやらせろよなー」

「ヤマトすぐダンジョンで迷うから、絶対嫌だ」

　俺は通話を切ると、そのまま眠ってしまった。