いつもふたりで

下心

「どうして？」
「今日みたいなときに、頼ってもらえるように。
　僕、カレンダーも捲りますし、電球が切れたら変えますし。何か重い物を運ぶときとか、手伝います」
「それは？」
「正直、最初にここに来たときから、下心がありました。あなたをもっと知りたくて」

彼女は黙っている。
「個人の連絡先を教えてもらえないでしょうか。携帯の番号か、アプリのアカウントか」

「…それは、仕事以外のお付き合いってことね」
僕は頷いた。これで、彼氏がいるんだけど、と言われれば引き下がるつもりだった。
「私はもう、恋人も夫もいらないんだけど」
「じゃあ、弟でいいです。それならいいでしょう？」
「どうして私なんかのことが気になるの？」
「どうしてだろう。なんか世話を焼きたくなる」

彼女は思わず、というように笑った。
「まさか、そんなふうに言われるとは思わなかった。そうなんだ。すごい変化球ね」
さっきまでちょっと強張った顔をしていた彼女が、元の穏やかな顔になった。
「じゃあ、あなたのことを顎で使ってもよい訳ね」
「その代わり、一緒に食事に行ったり、呑みに付き合って下さい。
　座談会の様子を見てたら、僕も話を聞いてもらいたくなった」

彼女は少し考えて
「そうね、弟だと思えば、楽しいかも。
　でも私は、あなたに予定を合わせたり、こっちから連絡するようなことはしない。
　忙しいときは出入りしないで。集中して仕事したい時もあるから」
「了解です。必ず連絡してから来ます。まあ、平日は基本、夜だと思いますけど」

そう言って、アプリのアカウントを教えてもらった。
「取りあえず、近いうちに呑みに行きませんか？　僕から誘っているので奢ります」
自分でもかなり強引だと思ったけど、これを逃すと次はないかもしれない。
そう思って予定を入れてもらった。

彼女のオフィスから出た後、廊下で思わずガッツポーズしたくなった。
でも、内心、受け入れてもらえるんじゃないか、と思っていた。

なぜなら、この間の座談会、開始時間に僕は別件で出かけていて、戻ってきたときはすでに会が始まっていた。
いつものように様子を見守るために、会場に入っていったとき、僕を見た彼女の顔に、安堵感が広がったのを見ていたから。

きっと彼女も、僕が担当だったことを喜んでくれている、そう感じたから。