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「私、優奈って言います。 良かったら、仁くんにプッシュお願いします」
うふふ、と笑った笑顔の向こうから、急に仁が現れた。
「オレが料理持っていくって言ったよね？」
優奈に視線を投げて仁がそう言うと、優奈はにこっと笑って。
「あ、仁くんごめんね、お兄さんとお話してみたくてつい……」
呆れたように、仁が優奈を見やる。
「話さなくていいから。 仕事戻んなよ」
とん、と優奈の背中を押す。
仁がくる、と振り返った。
「ゆっくり食べてて。 また来るから」
「――…ん」
2人は、なんだかんだと楽しそうに話しながら、彰の席を離れていった。
「――――……」
……仁がモテるのなんか、ずっと知ってる。
――――……弟がモテたって、関係ない。 ……何も。
要らない想いを、何もかも全部吹っ切って、いただきます、と心の中で呟いて、食べ始める。
――――…… あ、すごく、美味しい。
コーヒーも美味しいし、食べ物も美味しいんだ。いいな、この店。
仁が美味しいって言ってたの、納得。
不意にスマホが震えだした。
……亮也か。
あまり人から見えないし、少しなら平気かな。
少し声を潜めて、話し始めた。
「もしもし？ 亮也……？」
『彰いまなにしてる？ もう昼食べた？』
「今ちょうど食べてる」
『外だよな？ 一人？ 行ってもいい？』
「うん。別にいいけど……」
『どこで食べてんの？』
「駅前のカフェなんだけど」
場所を説明すると、たぶん分かる、と言って、電話が切れた。
……断った方がよかったかな。
……て、別に関係ないか……。
ただ友達が一緒に昼食べに来るだけだし。
そんな事を思いながら、食事を食べ終えた時。
仁が寄ってきた。
「どう？ 美味しかった？」
聞かれて、うん、と笑った。
「おいしかった。仁が作れるようになるの、待ってるね」
「ん、頑張る」
くす、と笑って、そう言う仁。
「あ、あのさ、仁」
「うん?」
「さっき友達から電話が来て、昼一緒にて言うからさ。ここ教えたから、今から来ると思う」
「あ、そうなんだ… 女の子？」
「男だよ」
「了解。来たらここに通すね」
「…うん。よろしく」
「その人来たら、彰にもカフェオレ、持ってくるね。奢るから」
ふ、と笑んで、彰を見下ろしてくる。
――――…なんで、そんな、優しく、笑うかな。
「仁くん、ごめんね、ちょっと手伝って？」
優奈と名乗ってた子とは別の、店員の女の子に呼ばれて、「いってくるね」と言って、仁が消えてく。
――――……その内、こうやって、離れて行って。
……仁はオレの前から、消えてくんだろうなー…。
意図せず、そんな考えになって。
ふ、とため息をついた瞬間。
窓が、こんこん、と外から叩かれる音。 窓を見ると、外から亮也が笑いかけてきていた。
「亮也……」
なんだか――――……ほっとした、というのか。
聞こえないのは分かっていても。つい、その名前を口にした。
すると、一瞬眉をひそめた亮也に、待ってて、と言われた。聞こえはしなかったけれど、分かって、頷いた。
入店の音が鳴って、優奈が亮也を出迎えてる。 亮也は彰の方を指さして優奈の案内を断ると、まっすぐに彰の席に来て、目の前に座った。
「……彰、平気？ どした？」
「……」
「なんか――――……死にそうな顔してるけど」
「……死にそうな顔なんてしてないけど……」
ふ、と笑って、返すけれど――――……。
なんとなく、視線が、落ちていく。
「彰？ ……ほんとにおかしいな。 どうした？」
伸ばされた手に、そっと顎を掴まれて、顔を上げさせられる。
「……何でもない。―――……目立つから……」
その手を外させる。
「――――……じゃ、こっち見ろよ」
手を戻して、亮也がそう言う。
「どうしたの、ほんと、顔、変」
「……そんな変じゃないし」
そう言った時。
「――――……いらっしゃいませ」
低い声が響いて。
水とメニューが、亮也の前に静かに置かれた。
丁寧ではあるのだけれど、威圧感のあるそれに、亮也は、不審そうにその主を見上げている。
彰は見上げる気にもなれなかった。
「――――……ご注文はお決まりですか」
仁の、低い、声。
……今のやり取り、見られたかな……。
って別にそこまで、へんなことでもないか。
「亮也、何食べる？」
「――――……彰、何食べたの？」
「オレは、これ」
指した先を見て、「オレもそれでいい」と亮也。
「……お飲み物は」
「――――……アイスコーヒー」
亮也はそう答えて、仁を見あげて、何だかすごく、不服そう。
かしこまりました、低い声でそう言って、仁は、離れていった。
「……何だあれ？ 接客業向いてねーな……」
確かに……。
さっきまでオレに向けてた笑顔とは、別人過ぎる。
「……あー…… うん。 あの……」
「ん？」
「……弟」
「は？」
「……弟、だよ。こないだ、家で一回ちょっと会っただろ？」
「え？ あ、弟？」
「……うん」
「……え、じゃあなんで、あんなに、オレ、睨まれるの」
「…………ごめん、なんか、態度、悪くて」
「てか、あいつあれで、この仕事できるの？大丈夫？」
まさか、自分だけを睨んでいったなどとは思わない亮也は、彰の弟と分かると、今度は心配までしてくる。苦笑いが浮かんでしまう。
ていうか。
………なんであんな、分かりやすく、態度悪くなったんだろ。
男友達、来たらテーブルに通すね、って、さっきまでは、全然普通だったのに。 ……顔はあげさせられたけど、あれを見られたって、別に、キスしたわけじゃないし、別にそこまで変なことは、してないし。
「亮也、なんか、家からにしては早すぎない？」
「……昨日あの後女の子んち泊ってさ。その帰り」
「……何でお前、いっつも女の子帰りにオレんとこ来んの？」
くす、と笑って、そう言うと。
「何となく彰に会いたくなるんだよね。彰が付き合ってくれたら、そっち行かないけど？」
にこ、と笑う亮也に、「まだ言ってる……」と、苦笑い。
「なあ、食べたら、オレんち、行く？」
「――――……」
「発散しようぜ」
――――…発散…。
2人の間で使われるこの言葉の意味は、すぐ分かる。
「ていうか、女の子んとこ泊ってきたんだろ？」
「え、全然イケるけど」
「……お前って……ほんと元気な」
クスクス笑ってしまう。
ほんと、あっけらかんとしてて。
亮也と居るのは、なんだか、すごく楽。
余計な事を、考えなくてすむから、かな……。
まあ。
――――……もう亮也と、「発散」は、しないけど。
(2021/4/22)
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