Stay with me

◇仁のバイト先

「お待たせしました」
　亮也の料理と飲み物を持ってきたのは、優奈だった。
　彰のカフェオレも、一緒に持ってきて、置いていった。

「お、すげ。うまそう」

　亮也が、いただきます、と言って、頬張る。

「美味しいよね」
「ん」

　――――……カフェオレ、仁、持ってくるって言ってたのに。
　……何に怒ってるんだろ。　……亮也に？　……オレに？

「……なあ、彰」
「ん？」

「……お前の弟さ」
「うん」

「……オレに対しての態度と、他の客へのと全然違うんだけど」
「――――……」

　仁を目に映してるらしい、亮也のしかめ面に、思わず苦笑い。

「うーん……なんか……よくわかんない」

　分からない。
　仁が何思ってるのかも。

……オレの気持ちも。

「……なあ、彰」
「……ん？」

「この後、オレんち行かない？」
「――――……だから、しないって……」

「しなくていいからさ。　家飲みしようぜ」
「――――……」

　んー、と考える。

「オレが無理矢理そんな事する奴じゃないのは知ってるでしょ」
「――――……それは知ってる」

「てか、オレ、昨日も今朝もしてきたかんね。たまってないし」
「そういうの、言うなよ。……声でかいし」

　つーか、こんなオシャレな店の、オシャレな空間でする話じゃない。
　苦笑いしか浮かんでこない。

　……あーでも……モテまくりの楽しそうな仁を見て、そのままひとりで帰るのも。
　……なんか、沈みそう。

　………ってなんで沈むんだ。バカ。オレ。

　でも　沈む。
　……もう、なんか、分かってる。

　オレの意思とは関係なく、勝手に心が沈むんだから、もう、どうしようもない。

「――――……飲みだけなら行こうかな……」
「ん、オッケイ。　つまみ買っていこ」
「ん。……そうしよ」

　頷いて。
　カフェオレを飲むと。

　すごく美味しい。

　あんなに嬉しそうに笑って、カフェオレ、持ってくるって、言ってたのに。
　……何で自分で持って来ないんだ。

　仁の態度が――――……　意味が分からないし。
　……それがこんなに気になる自分が、また、意味が分からない。

　弟がちょっと意味不明に機嫌悪い。そんなの、ほっとけば、いいのに。

　ほっとけないって……　ほんと――――……意味がわからない。

「うまかった。ごちそうさまー」

　亮也ののんきな声に、ふ、と笑うと。

「あ、でもコーヒーは彰の淹れる方が好きかも」

　こそこそ、と囁く亮也に。

「え、そう？」
「うん」
「ここのコーヒーすごく美味しいけど」
「んー、まあそうだけど……」

「失礼します。お皿下げます」

　優奈がにっこり笑いながら、亮也の皿に手を伸ばした。立ち去る後ろ姿を見送り、亮也がテーブルに肘をつきながら。

「でも、オレ、彰の方が好きだな」
「それは……嬉しいかも。　お世辞でも、ありがと」
「お世辞じゃないし」

　ふ、と笑いあう。
　亮也が「コーヒーのんだら、買い物いこ？」と言った。

「ん、いいよ。つまみって何買うの？」
「焼き鳥とかー。餃子とかー？　から揚げとか？」
「あ、駅の地下にさ、チーズの専門店みたいの出来たんだ。寄ってこ？」
「おーいいね。ワインも買ってく？」
「あ。ワインは……やめとく。こないだ、すごく酔っぱらったんだよね……」

　そう言うと、亮也は、あれそーなの？と笑った。

「酔ってどーなったの？」
「一緒に行った友達におんぶされて帰って、そのまま布団」
「へえ。　ワイン買ってこー」
「……聞いてた？　話」
「うん」

　クスクス笑う亮也。

「あ、オレちょっとトイレ行ってくる」
「うん」

　亮也が席を外した時。ちょうど、接客を終えた仁が、近くの通路を通った。

「あ、仁」
「――――……」

　足を止めた仁に、見下ろされる。

「……カフェオレありがと」
「ん。……美味しかったでしょ？」
「うん」

　――――……なんでそんな機嫌悪いの。
　普通なら、聞けるんだろうけど……。

「……オレ、もう少ししたら帰るね」
「――――……今日オレ１８時までだから」
「……あ。オレ、夕飯食べて帰るから……」

　うう。なんかすげー言いにくいし。

「……ごめんな、今日は好きにたべといて？」
「……今の奴と行くの？」

「――――……うん」
「――――……」

　……なんでそんなに、亮也の事、やなんだろ。
　そうとしか思えない感じで、仁が息をつく。

「……彰」

　まっすぐ仁に見つめられて。

「早く、帰ってきて」

　――――……まっすぐな、瞳。

　なんだか。
　咄嗟に。

　――――……昔を、思い出す、ような。

「じん……？」

　見つめあったその時。
　亮也が帰ってきた。

　ふ、と視線を逸らして、目の前に座った亮也に視線を移した。亮也は伝票をすっと手に取る。

「――――……　そろそろ行く？」
「……あ、うん。行く」

「じゃ先レジしとく」
「あとで払う」
「ん」

　先に行った亮也を見送ってから。
　仁に視線を移した。

「……帰るね？」
「……うん」

　仁がうなずいたので、会計をしてる亮也のところに、歩き出そうとしたら。
　急に、腕を掴まれた。

「え……」

　至近距離で、仁を見上げる。

「――――……早く帰ってきてよ」
「……―――……」

「……夕飯はちゃんと食べとくから」

　仁の指が、そっと離れる。

　離されても。
　跳ねた心臓が、収まらない。

「彰？」

　亮也が、振り返ってくる。

「――――……うん、行く」

　仁に背を向けて、歩き出す。

　なんか。
　すごく――――……　切ない。

　仁から離れるのが。

　なんか――――……オレ、本当に、
　……バカだよな。

　2年前。

　ちゃんと考える事からも逃げて、頑なに、受け入れなかったくせに。
　ただ、逃げたくせに。

　きっと、苦しんで――――……でも吹っ切って。
　関係、修復しにきてくれた弟に……。

　今更、色々思い出して――――……。

　ほんと、今更。

　しかも。
　今も、なんの覚悟も、ないくせに。

(2021/4/28)