ルー・ガルー ー月と獣ー

【５】発見と闘争

　二匹の獣が動いたのは、ほぼ同時だった。
　先生は右手を突き出し、いきなり相手の顔面を狙った。空かさず首を傾けて避けるベルベット。即座に膝を振り上げ、先生の顎を砕こうとする。
　しかし先生はそれを避けようとせず、逆に迫りくる膝に噛み付いた。ベルベットの純白の体毛に血飛沫が飛び散り、赤い斑点模様を描く。

「……あまり長くは舐めたくない味だね」

「あら。高貴な血はお口に合わなくて? 」

　言葉を交わしながらも、ベルベットは先生の首を左手で掴んだ。
　そのまま爪を立てて肉に食い込ませ、地面に叩きつける。鈍い音が響いて血が流れるが、先生はそれを物ともせずに、こちらに向かって跳んできた。

「やぁライカ君。私はさっき『変身すれば勝てる』的なことを言っただろ」

「そうでしたね」

「前言撤回だ。ちょっとでも気を抜いたらやられる」

　先生がこうも弱音を吐くのは珍しい。

「私一人じゃ無理だ。君の弾丸を使いたいが……そう隙を見せるとは思えないんだよなぁ。私が抑え込んだとしても、すぐに返されそうだよ」

「……それじゃあ」

　ならば発想の転換だ。今までは先生が動きを止め、僕が止めを刺していた。
　しかし狼人間(ルー・ガルー)は銀の弾丸でしか倒せない訳ではない。治癒不能な重傷を負わせたり、頭を吹き飛ばしたりすれば流石に死ぬ。つまり。

「僕が相手を止めて、先生が倒すってことで」

「分かったよ。今度はちゃんと、君の出番も残しておくさ」

　一発しか使えないなら、その一発を有効に使えばいいのだ。