宇宙の彼方に

2500年

気がついたら，タイムマシンの中ではなく，狭い部屋にいた。頭上にシャワーの蛇口のようなものは，あったが，シャワーではないようだ。壁に画面が設置してあったので，調べてみた。画面には、目的地などの項目を入力するところがあり，タッチ画面になっていた。

そうか。未来は、各家にこの装置が備わっていて，画面に目的地などを入力すると，シャワーの蛇口のようなものに吸い込まれて，移動するのだ。もう駅は必要ないのだ。僕も，用事が済んだら，これで自分の時代に帰ればいいのだ。

僕は，この新しい発見には驚いたが，300年も経てば，これぐらいの進歩があってもおかしくないと納得した。

狭い部屋を出て，広い部屋に出た。広い部屋にも大きな画面があった。買い物，仕事，支払いなどのオプションが画面に出ていた。どうやら，この時代は，買い物や仕事など，日常生活のほとんどの用事をこの画面を通して、こなすようだ。手紙の翻訳の依頼も，もしかして，この画面を使ってできるのかもしれない。しかし，やり方がわからない。

この時代をある程度調べないと，自分の目的を果たすのは，困難であると判断し，外に出てみることにした。

道がわからなくならないように気をつけながら，外に出て歩き始めた。チラッと，空があるはずのところを見上げてみて，あまりのショックで立ち止まってしまい，唖然とした。空がないのだ。見上げても，見上げても，空らしきものがないのだ。あるのは，ビルの天井のような地味な色の素材で作られたものだけだった。天井には，照明の機能も備わっていて，太陽の役割を担っているようだった。

周りの建物も，画面ばかりである。画面には，様々な情報が表示されていた。
「雨 12：01から7分程度，消灯　19：02，明日8月24日水曜日の点灯は6：13から，気温25.03度」

僕は，この表示を見てまた驚いた。この時代では，太陽の光だけではなく，降水や気温など，気象のことを全て管理し，人間が快適に過ごせるように調節しているようだった。

後で調べて，わかったことだが，気温は、年中25度前後に設定されているようで，いわゆる，四季というものがない。天井を作ったのは，オゾン層の破壊が急激に進み，人類最大の危機に陥った時に，人類の滅亡を免れる対策として世界各国の同意の上で，採択され，推進されたらしい。

僕は，急に胸を締め付けられるような気持ちに襲われた。この時代の人たちは、空というものを知らないのだ。夕焼けの茜色に染まった空も，嵐が来る前の不安定な空も，ふんわりとした雲の浮かぶ晴れ渡った空も，太陽がギラギラと照りつける夏の空も，全部知らないのだ。

星や月も，知らないのだ。この時代には，暗闇の中をキラキラと瞬き，空から見守ってくれる有難い存在は，ないのだ。「今夜，月は綺麗ですね。」と恋人同士で気持ちを伝え合うこともないのだ。

四季も知らないのだ。冬の寒さも，夏の猛暑も，秋の紅葉も，春爛漫の季節も，知らないのだ。

天気や気候に左右される生活というものも，知らないのだ。朝晴れていたから，うっかり傘を忘れて，午後から天気がガラッと変わり，雨にいきなり降られるということを知らないのだ。服一枚では肌寒いからコートを着るということも，逆に暑いから服を一枚脱ぐということも，知らないのだ。

そう思うと，僕には，この時代の人が自分とは，まるで違う生き物のように思えて来た。