おさがり動物園の悪あがき

7 怠け者なりのナマケモノ日記

　7月24日（土）　晴れ　のち　園長の雷

　学校が夏休みに入って、最初の土曜日。

　久しぶりに、家族連れのお客さんが入ってきて、トラ丸園長は機嫌がよかった。

　なんせ、昨日まではスカスカガラガラ状態。

　まるで、人気が過去になってしまった歌姫の、強気の東京ドームライブのような人の入り。

「おかしいなぁ、もっと来てもいいはずなのに・・」

　園長は首を傾げていたけれど、わかっていない。

　この動物園の低すぎるポテンシャルを・・。

　おさがり動物の低スペックを・・。

「地図に載ってるよな？　まさか、消されてないよな？」

　ヤギの八木課長に確認していたけれど、誰が何のために、そんなことをするというんだ？

　国家機密の場所なのか？　ここは・・。

「大丈夫ですよ。地図になくても、カーナビの案内はスタートします」

　だとしたら、ホラーすぎるカーナビだ。それともAI搭載か？

「道路が寸断されて、陸の孤島になってないよな？」

　今度は、動物園までの山道を心配し始めた。

　確かに、国道という名の酷道。

　けものに会いに行くための、けもの道。

「今のところ、NHKの災害情報に、地震も土砂崩れもありませんけど・・」

「となると、誰かの陰謀によって、邪魔されてるのか・・」

　八木課長は冷静だった。

　行列、混雑、大繁盛という言葉が辞書にはない動物園を、誰がつぶしにかかるというんだ？

　疑心暗鬼もここまでくると、あっぱれだな。

　それにしても、夏休み早々、海にも行かず、山にも登らず、TDLやUSJでもなく、B級スポット以下のおさがり動物園に来るとは、何と奇特なお客さんだろうか。

　雑草が伸び放題、段差もあるバリアフリーとはほど遠い園内。

　重機で壊しがいのある、廃墟としても映(ば)える建物。

　全国各地からやってきた、精鋭ぞろいのおさがり動物。

　クジャクの羽やヒツジの毛、ゴリラの食べ残しも棚に並べる売店。恐らく、線路の石まで売る銚子電鉄のマネをした。

　見習うところを間違えている。

　こんなところに来るより、近所の年寄りと一緒に、ショッピングセンターの冷房で涼んでいたほうが、よっぽどいいような気がする。

　まぁ、とりあえず、お客さんがいれば、園長の機嫌はいい。

　血圧が上がって、ところかまわず吠え散らかすような状況でなければ、動物園は平和なのだ。

　午前10時の見回りで、

「がんばれよ」

　トラ丸は声をかけてきたけれど、正直・・、

　何をがんばっていいのかわからない。

　ナマケモノは夜行性。日中は木にぶら下がって眠るのが仕事。

「じゃあ、がんばって寝ます」

　面倒くさかったけれど、ガッツポーズをしてみせたら、

「動作がのろい」

　やんわりと叱られた。

　のろいからこそ、ナマケモノなのに・・。

　そして、こうまで言われた。

　そんなものがあるわけない。あったとしても、押しはしない。

　ナマケモノは、怠けてこそナマケモノ。怠けてナンボの世界なのだ。

「犬は、主人にシッポを振ってこそ犬。媚びを売ってナンボだろうが！」

　ボソリとつぶやいたら、居候(いそうろう)連中が早速反応してたな。

　大体、ナマケモノが怠けていなかったら、名前はどうなるんだ。

　忙しく動いて、イソガシモノという名にするか？

　そう言ってやりたかったが、エサが減ると困るし、トリカブトの毒を盛られても困る。

　目をつむって、そのままやり過ごしていたら、

「シカトするつもりか？　反抗的な態度だな。思春期かっ」

　ツッコミが入った。

　こっちはボケてもいないのに・・。

「そんなんだから、おさがりになるんだ。ナマケモノでおさがりは、救いようがないぞ」

　思えば、雲行きが怪しくなってきたのは、このときからだ。

　言葉にトゲが出てきた。

　おさがりにやさしい動物園だと聞いていたのに、3代目になってからブラック化。

「聞いてるのか？　うどん県から来たおさがり」

　そこからやたらと、うどん県、うどん県を連発するから、

　言い換えたら、

「口答えする気か？」

　ギロリとにらんできた。まるで、闇金の取り立てのような目つき。

　こうすれば、おさがりがひるむとでも思っているのだろうか？

「大体、うどん県で、蕎麦のほうが好きだと言うから、迫害されるんだぞ。蕎麦好き狩りに遭うんだぞ」

　魔女狩りみたいに言うな。蕎麦好きが、村八分になる県じゃない。

　うどんだけしかないような言い方は、やめてほしい。

　これでも、日本一、面積が小さい県なんだぞ！

　心の中で叫んでやった。

　そもそも、蕎麦好きなんて言っただろうか？　記憶にもない。

　早くどこかへ行ってくれと念じたら、思いが通じたのか、チッと舌打ちして去っていった。

　でも奴はまたやって来た。

　午後3時の見回りに・・。

　そして今度は、何かを持ってきた。何だろうと、薄目で観察してみたら、
　開いた口がふさがらないとは、こういうことなんだろうな。

「どうだ？　いいアイデアだろ」

　確かに、脳みその小さいポンコツ園長にしては、よく考えたと思う。

“でかした”と、ほめてやろうかと思ったけれど、上から目線で新入りが言うと、その先の展開は地獄絵図。

　やる気スイッチの必要な動物は、ほかにもいっぱいいるのに・・。おさがり部隊は、みんないるんじゃなかろうか。

　そんなことを心の中で毒づいていると、園長は軽快にチンと鳴らした。

　動かないでいると、もう1回鳴らす。

「どうした？」

　どうしたって言われても・・。

　とまどっていると、チン！

「なぜ芸をしない？」

　チン！

「前とは違う自分を、出していこうや」

　チン！

　耳に響いてやかましいから、あっちに行けという意味で、サッサッと追い払う仕草を、超スローモーでしてみたら、

「それは芸じゃないぞ」

　ダメ出しされた。

　は・・？

「全然おもしろくない」

　いやいやいや、ナマケモノに芸人並みの笑いを求めるほうが、おかしいだろう。一発芸でもやれというのか？

　ジッとしているのが本来の姿。

「せめて、地上を俊敏に動け」

　リスやサルみたいなことを強要する。

　さらにパワハラ園長は、

「おさがりのおさがりになりたいか？」

　恐怖のフレーズを口にした。

　それはつまり、おさがりの窓際族。“役立たずで島流し”を意味する。

　しかし、今のところ、そんな奴のうわさは耳に入っていない。単なる脅しとみた。

「ムリです、ムチャです、ムダです」

　否定語を連射してやった。

「さすが、怠ける奴は、ネガティブワードがスラスラ出てくるな」

　園長自ら、暴言放言を繰り出してくるなら、応酬するまでだ。心が折れる機関銃を、おさがりを代表して、撃ってやろうじゃないか。

「極小脳みそ、棚ぼた園長。やることなすこと空回り！」

　やる気を出したハイスピードで連射したら、胸がスッとした。心がふわっと軽くなった。

　快感だ。空の青さが目にまぶしい。

　ひと寝しようと思ったが、一寸先は大荒れだった。

　トラ丸の上空に黒い雲。木の葉がザザッと揺れて、不穏な空気。

　血圧急上昇、顔面赤化(せっか)、鼻息噴射のあと、トラ丸の雷爆弾炸裂！

　ああ、余計なひと言は、1日を台無しにする。

　ぶら下がった木から、一歩も動いていないのに、幼稚園児を相手したみたいに疲れた。