冬限定の、愛しい君へ

真っ白な、その雪に。

　溶けかけた雪の上を歩きながら、冷たい空気に顔を叩かれる。首に巻いたマフラーは何度も外れかけ、ブーツは水分を含んでぐしょぐしょである。
「.........。」
家を出ていった幼馴染の足跡を辿って辿り着いたのは、本当に何もない野原だった。木も生えていなければ、民家もない。勿論、辿ってきた足跡以外の足跡もない。「死ぬならこういう場所かもな」などという事を考えた所で、足跡が消えた。
「......何もなく、はないか......」
そしてここは、何もない野原ではなかった。
目の前の道祖神を見て、俺は「参ったな」と頭を掻いた。

　あいつが家を出たのは、雪が降る真夜中。再会に喜んで酒を交わし、お互い酔って寝ていた時の事だった。玄関からの物音に目を覚ました俺が玄関へ行くと、そこには帰り支度をする幼馴染がいた。
「......帰るのか？」
「うん。そろそろ"終わり"だからね」
トントンと爪先を整え、幼馴染は寂しそうに笑った。俺が「へぇ、じゃあもう暖かくなるのか」と冗談っぽく笑うと、幼馴染は「そういう事だな」ともう1度笑った。
「道に迷わないように気をつけるわ。じゃ、またな」
「... おぉ、またな」
ヒラヒラと手を振る幼馴染に手を振って、俺は今年最後の姿を見送った。

そして朝を迎え、目が覚めた俺は、厚着をして家を出た。顔も洗わず歯も磨かず、ボサボサの頭も伸びかけの髭もそのままで。

　「...迷わないように、か」
目の前の道祖神を見て、俺は鼻を鳴らした。これは別に道標ではない。ただ旅人の道中の安全を見守る神様である。

「...来年も会おうな」

真っ白な雪に消された足跡を振り返る勇気もなく、俺は道祖神を見下ろして笑った。