あなたの足に、温もりを。

エピローグ

　劣勢な状況に我慢できなくなったのか、反撃するような言い分を私たちに浴びせてきた。

「大丈夫だって！　欠員募集ってことは喉から手が出るほど人を欲しているんだよ！　俺でも入れるって！」

　確かに、戸部君の言うことは的を得ていた。
　この時期に欠員募集をしているということは、相当人材に困っていると思われる。
　しかも急募ということは、尚更人手不足なはずだ。

「いくら人が欲しいとはいえ、十九歳の若者を素直に採用するとは思えないなぁ」

　入来ちゃんがいつになく意地悪な発言をすると、このやり取りも今日で最後なことを思い出す。
　入来ちゃんは、最初の頃に比べて随分と毒舌になった。
　戸部君にそういう意地悪なことを言うのは、本来私の役目だったのに。
　一年間で、大きな信頼感が生まれた証だと思う。

「見とけよー！　絶対合格してやるからな！」

「じゃあ、合格したら連絡してね」

「当たり前だろ！」

　笑いながら、戸部君と入来ちゃんが約束を交わす。
　今日、この教室で会うのが最後だとしても、私たちのつながりが無くなるわけではない。
　そう思ったら、なんだか寂しくはなくなってきた。
　この一年間で、私は大きな財産を手にしたのだ。

「戸部君」

　入来ちゃんの方へ体を向けている戸部君が、その声で慌てて前を向くと、怒りを隠しきれていない先生が目の前に立っていた。

「さっきから呼んでるんだけど。この卒業証書要らないってことですかね？」

「す、すいませんでした！　受け取らせてください！」

　戸部君の潔い声で、クラス中が笑いの渦に包み込まれた。
　日本セラピスト養成学校、最後の思い出は……戸部君が先生に怒られたシーン。
　戸部君もまた、セラピストとして、誰かに温もりを伝えてくれるだろうーー。

〈了〉