埋もれた作品の眠る場所

■【紫陽花】

七月の中旬。休日前夜。
居酒屋にて――。

「ツユリシヨカです」
おぉぉ…っ
にっこりと、
可憐に微笑む佳人に
周りの男達の心のどよめきが声になって零れてくる。

その半面、周りの女達の白けた溜息と冷徹なまでの眼差しが、私に注がれた。
「南野っ！　なんなのよアレ。あんたの連れでしょ！」

私の胃がチリっと痛みを増す。

「だいたい飲み会の席でなんで着物？　ふざけんなっつーの」

気になる男子がいた女子達にとって、
突然やってきた佳人に、
人気を総横取りされれば面白くないことこの上ないだろう。
「シヨカちゃんて変わった名前だね～」
「そうなの。アジサイって書いてシヨカって読むの」

「へぇ～、字も綺麗なんだね」
シヨカはいつも持ち歩いてる
矢立(ﾔﾀﾃ・携帯用筆入れ)で
さらさらと箸袋に自分の名前を書いた。
栗花落 紫陽花。
ツユリ シヨカ。
すでに苗字がどこからどこまでなのだと、突っ込みたくなるほど彼女の名前は変わっていた。
小さい時から名前について散々云われているから、変わっているだの珍しいだのは右から左りへと聞き流している。

「あ、私お酒あまり飲めないから……」
ビール片手にグビグビとしている女子達を尻目に、
カシスオレンジなどと可愛らしい物を頼んで、
シヨカは今日、
女子の反感第一位を獲得してくれたのだった。

「じゃあ～二次会はカラオケで」
「シヨカちゃんはどういうの歌うの？」
などと、
始終チヤホラされている
シヨカは、

「ごめんなさい。なんだか酔っちゃって……これ以上皆さんの迷惑はかけられないから、今日はここでおいとましますわ」
えぇぇ～っ
と、またもや、男子達の心の声が零れて落ちた。

「というわけだからツボミちゃん、一緒に帰ろう」
今度は男子達から冷酷な視線が私に注がれた……。

　＊＊＊＊

「結局、カクテルじゃー飲み足りないわね」
先程の可憐なまでの美女はどこにいったのだ……、とシヨカの変貌ぶりは見事だった。

「ねぇツボミちゃん、この近くに日本酒の美味しいお店があるんだぁ。行かない？」
いってるそばから駅とは違う方向を歩いている。
帰る気はまったくないのだ。

すでに調べ済みなのであろう。
シヨカの足取りは、澱みなくその店に足を進めていた。