埋もれた作品の眠る場所

【閑話 一足】

「結局、私以外誰も入ってきませんでしたね」

それは――、南野蕾の何気ない一言だった。

いつものように、ニソワラ会のメンバーはダラダラと研究棟の一室を間借りして、(正確には白百合幸四郎が脅迫まがいなことをして、好立地条件の場所を奪い取ったのだが)お茶会を繰り広げていた。

今日の紅茶は、アールグレイ。
お茶菓子は、ダッグワースにチョコレート、フィナンシェ、バタークッキー、スコーン等等と相変わらずの品揃えである。

「なんだミナミ、誰か誘いたかったのか？」

最低限の身だしなみしかせず、一体いつ剃ったのだろうと思う不精ヒゲがトレードマークの黒杉瞳が、ダッグワースを一口で頬張りながら訊ねる。

「一応、友達には声をかけたんですがみんな忙しいみたいで、相手にしてくれなかったんです」

身長175センチを気にするあまり、やや猫背気味の南野蕾は悩ましげな顔色で答えた。

「まークセがあるかんね。このメンバーじゃ」

チラリ、と部屋の隅に設置されている二畳ほどの座敷に座り込み、なにやらタロットカードと睨みっこしている、紅鬼蒼鬼を尻目に、白百合幸四郎はノートパソコンの画面を眺めていた。

静かにしていれば、浮世絵から抜け出てきた佳人のように美しい面立ちの彼だが、発せられる言動は、しばしばトゲがありドクを含んでいる。

「シロ、それはまさか私達のことを言ってるんじゃないでしょうね？」

まるで鏡合わせのように、紅と蒼のゴシック調の衣裳に身を纏い、白百合とは部類の違う、目鼻立ちのくっきりとした、まるで西洋人形を思わせる双子は同時に口を開いた。

先程から擬宝珠紅珠と蒼珠は、何度占っても同じ結果に頭を悩ませていた。

「納得が行かないわね」
「本当に」

これ以上占っても仕方ないと判断したのか、タロットカードを集め作業を終わりにした。

「どーせ、悪巧みしか考えてねーんだろ」

いつものことなので、黒杉は気に止める事なく、置いてあったスコーンにクロッテッドクリームをたっぷりとつけて、これまた一口で口にほうり込む。

幸せそうに顔を綻ばせる様は、まるでハチミツを食べる熊のように似ている。

「聞き捨てならないわねクロ」
「これからのニソワラ会に足りないものを、考えてたんじゃない」
「それでなにか分かりましたか？」

南野は二杯目の紅茶を擬宝珠姉妹に差し出しながら、興味津々に訊いた。

性格も口調もキツい双子だが、占いに関しての信憑性は眼を見張るものがある。