青を撃つ

2

　彼はとんでもないスピードで駆け抜けていった。
　羽のような軽やかさで、しかし弾丸のような凶暴さで、真っ直ぐに。

　僕がいくら腕と脚を動かしても、差はどんどん開いていく。まったく話にならない。くっきりと残る足跡を必死で追いかけても、彼はもうすでにゴールに到達していた。

　なんで？
　僕には意味が分からなかった。

　同じ17歳。
　同じ高校に入学して。
　同じクラスで授業を受ける彼は。

　僕とはまったく違う生き物だった。

「どうだった？」
「……すごかった。速すぎ」
「へっへーん」

　膝に手をついて息を切らす僕に、正吾はわかりやすく得意げに胸を張る。

「本気だったろ」

　彼は言った。
　春風が頬を撫で、身体の熱を心地よく掬い取って流れていく。

「俺も本気で、お前も本気だった。ただ走るだけなのにさ」

　正吾は涼しげな顔をして、やわらかな風に前髪を揺らす。

「だから陸上は面白いんだ」

　確かに僕は本気だった。けど彼の本気には到底及ばなくて。
　彼は別格の存在で、僕は彼になれる気がしない。
　でも、もしも。

　――あの背中に手が届くとしたら、そのとき僕は何になっているんだろう。

「僕、もっと速くなれたりする？」　
「陸上部は自分の本気を底上げするトレーニングをしてるぜ」

　彼は僕を見て、ニヤリと笑う。

「お前は絶対もっと速くなる」

　コースを振り返る。そこには二人分の足跡が残っていた。
　どちらが自分のものかなんて、明白だ。

「……そっか」

　気付けば、僕は拳を握っていた。