かりそめの神様

壱

　いつもの朝、浅羽(あさば)京香(きょうか)は実家――浅羽神社の境内をじゃりじゃり音を立てて歩く。砂利道は歩きにくいが、京香はこの音が好きだった。

　京香は高校二年生。茶色いブレザーの制服に茶色の革靴をはいている。黒髪のポニーテールは体の動きにあわせてゆらゆらとゆれている。

　今日は春らしくあたたかくて、どことなく風が運んでくる匂いも柔らかい。そこで、鳥居の近くで石畳を竹箒で掃除している未早(みはや)が彼女に気付き声をかけた。

「あら、京香ちゃん。おはよう」
「未早さん！　おはようございますっ」

　冴秦(さえはた)未早(みはや)、二十四歳。浅羽神社で権禰宜(ごんねぎ)として勤めている女性だ。京香にとってはお姉さん的存在で、二年前に彼女が来てからあっという間に仲良くなった。

　ちなみに、京香の父親、浅羽京二(きょうじ)が宮司をつとめている。

「今日から新学期よね。がんばって」
「ありがとうございます。始業式だけなので、お昼過ぎには帰ってこれるかも」
「そうなの？　でも、遊べるときに遊んでおいた方がいいわよ」
「寄り道できそうだったらしてきます」
「それがいいわ。いってらっしゃい！」

　にこにこ、優しい笑顔の未早のことが京香は大好きだ。

「いってきます！」

　笑って答えると、未早と別れる。
　と、じゃりじゃり。歩く音が聞こえた。

「な―……、あれ？」

　なんですか、と言おうと振り返るが、未早は竹箒を動かしている。そして、立ち止まった京香に気付き、どうしたの、と言いたげに子首をかしげた。

「京香ちゃん？」
「あ、なんでもないです」
「そう？」

　確かに足音がしたが、未早がいるのは石畳だからあの音はしない。そして、砂利というのはある程度砂利の波も変わるものだが、足跡らしきものは見あたらない。

「……気のせいか」

　きっと気持ちがふわふわしているからだ。そう自分に言い聞かせて、京香は今度こそ学校に向かった。