続・地獄 ver1.0

土曜の昼下がり
あなたは近所のショッピングモールに行くわ。

日曜じゃなくて土曜よ。
ここがポイント。
そしてショッピングモールよ。
イオンタウンとかじゃないわ。
映画館やスタバなんて入っていないの。
ビレッジバンガードも無いわ。

ショッピングモールは５階建て。
３階から５階は駐車場、週末はミニバンで一杯よ。

１階は食料品売り場や化粧品コーナー、ドラッグストアや百均ショップが入っている。
２階にはおもちゃ売り場、衣類売り場、本屋、ゲームセンター、そしてフードコートが入っているの。
フードコートと言っても、入っているのはマックにケンタにサーティーワン、そして丸亀製麺程度のものよ。

あなたは、土曜の昼下がりにそのショッピングモールに行くの。
勿論、一人よ。

３０過ぎになったあなたは所在無さげに、そのショッピングモールの中を歩くの。
勿論、一人よ。

土曜だからショッピングモールの中は家族連れで溢れかえっているわ。
はしゃぎ疲れたのか、載せられたカートの上で眠りこける３歳児。
歓声を上げながら追いかけっこをしている小学校低学年の兄弟。
おもちゃ売り場でプリキュアのスティックを親にねだる女の子。
いろんな子供たち、いろんな家族連れがいるわ。
そんな子供たちが、そんな家族連れが奏でる喧噪
それらはあなたの中に染み入ることはない。
あなたを通り過ぎ、宙に消えていく。
誰も、あなたに関心を持たない。
誰も、あなたに干渉しない。
誰も、あなたを見つめない。
誰も、あなたが居たことを覚えてない。
そんなあなたは、宛ら土曜のショッピングモールの透明人間よ。

透明なあなたは取り敢えず本屋に入るの。
そこで暫く本を物色するわ。
気を引いた本があったら立ち読みをし、気を引く本が無ければ適当な単行本を買う。

そして、あなたはフードコートに向かうの。
マックにケンタにサーティーワン、そして丸亀製麺が入っているフードコートに。
昼過ぎに起き、朝ご飯も食べていないあなたはお腹を空かせている。
何を食べようか、少し考える。
もしあなたが二十代だったら、ビッグマックのセットに照り焼きバーガーの単品でも追加しようと考えるはず。
でもあなたは三十代。もう、そんなに若くは無い。
最早若いとは言えないあなたは、ハンバーガー二個食いには二の足を踏む。

そして、丸亀製麺に並ぶの。
丸亀製麺であなたは釜玉うどんに野菜かき揚げ、そして鮭のおにぎりを頼むわ。
注文した品をお盆に乗せ、空いている席を探すあなた。
お盆のバランスには偏りがあるわ。
うどんの丼が載せられている右側がやや重いの。
だから、あなたは右手のほうに心持ち力を入れている。

空いている席を見つけたあなたはそそくさとそこに座り、ひとり手を合わせ、小さく頂きますと言ってから、まずは釜玉うどんを食べ始める。
あなたは卵の黄身を箸の先で割り、タレと黄身が万遍なく絡むよう、入念にうどんをかき混ぜるの。
そして、うどんを２、３筋、箸で掴んで啜り込むわ。
うどんのモッチリした食感に仄かに小麦を感じさせるその味わいは、黄身の濃厚さとタレのしょっぱさによく合うの。

ひとしきりうどんを堪能したあなたは、今度は野菜かき揚げに箸を付ける。
野菜かき揚げの味わい、それは多段的なものよ。
最初の歯触りはサクッとしているけど、少し噛み締めると野菜と衣の弾力とが仄かにあなたの歯に抗う。
そして、より噛み締めたら、油と野菜の汁とがあなたの口の中に溢れるの。
衣の狭間から顔を覗かせる玉ねぎの食感とその甘みはあなたの心を打つわ。

フードコートの席は八割方埋まっている。
窓際の席を６、７人で占拠している部活帰りと思しき中学生の男子たち。
向かい合って座りながら無言でスマホを弄る地元の高校生カップル。
紙コップ入りのサービスのお茶だけを目の前に置いて、日なたの席にブリキの置物のように佇む痣だらけの老人。
そして、落ち着きの無い５歳児の男の子や、うまくうどんを食べられない３歳児の女の子に手を焼く若い夫婦。
どれもこれも、あなたにとって心地いいものではないわ。
彼らの発する声や音は勿論、人と人との関わりそのものが醸し出す喧噪な雰囲気。
それらはあなたにとって心地いいものではないわ。

そして何より、あなたと然程年の変わらない、いや、あなたより若いかもしれない夫婦の奮闘は、どことなくあなたの罪悪感を刺激する。
でも、フードコートにてあなたを取り巻く諸々のものがあなたに中に呼び起こす不快感よりも、丸亀製麺の与えてくれる幸福のほうが幾らか上回っている。

あなたは一言も発すること無くうどんを食べ終え、一頻りスマホを弄ってから食器を返しに行くわ。

食器を返し終えたあなたはフードコートを出、２階からエスカレーターを使って１階に降りる。
エスカレーターの手すりは元々は赤だけれども、あちこち黒ずんでいるわ。
その有様にフードコートで見かけた痣だらけの老人のイメージを重ね合わせたあなたは手すりに触れることを止める。

１階に降りたあなたは、特に何を買う訳でもないのに百均ショップを覗き、そして、ショッピングモールを後にする。

ショッピングモールを出、やや傾き掛けた日差しの中をアパートに向かって歩くあなたは、野菜かき揚げの玉ねぎの甘みを思い出し、少し幸せな心持ちになる。

そして明日は日曜。
何も予定はないけれど、その漠たる虚ろさはあなたの玉ねぎの幸せを損なうことは無い。

これが、あなたの天国よ。

冬の午後の日だまりのような生温い天国を、あなたは１４４年の間、繰り返すの。