王子さまのお告げ

１．本に呼ばれて

「ゆちー！これどうよ！！明日海(あすみ)先生の新刊！」
「ひゃー！マッキー、見せて見せて」

　恋愛小説の大家。明日海りらの新作！
　ぼくは大喜びで手に取った。

「今日、買いに行こうと思ってたんだ」
「おれ、もう読んだから。ゆち、読書タイムの間読む？」
「えっ！いいの？貸してー！」

　この１か月間。
　朝のショートホームルームの後は、15分読書タイムが設けられている。
　読書の秋なので、図書委員会が中心になって活動しているのだ。

　本は漫画じゃなければ何でもいい。
　かったるいとクラスメイトからは文句も多いが、ぼくは嬉しくて仕方がない。授業中に本を読んでも怒られない！最高じゃない？

「⋯⋯何これ！めっちゃ面白い！！」
　冒頭から引き込まれる。あっという間に15分が過ぎて、ぼくの頭はその後も新刊のことでいっぱいだった。マッキーに本を返して、放課後になるのをじりじりしながら待った。

「じやー、また明日ねー」
　今日は部活もない。教室を急いで飛び出すと、下駄箱に向かう廊下で呼び止められた。

「由千」
「アキ、どうしたの？」
「ちょっと待ってろ。今日の部活、体育館使えなくなって中止になったから」

　彬光はバレー部だ。ジャージから学生服に着替えてくるから、ぼくに下駄箱の前で待っていろと言う。

「ええー。ぼく、今日は本屋に行くんだよー！」

彬光がじろりと睨んでくる。長身の上に凛々しいタイプのイケメンに睨まれるのこわー！圧がすごい。わかったよぉ⋯⋯。

　別にいつも一緒に帰らなくてもいいじゃん！そう思うのに、彬光は部活の無い日はいつも一緒に帰ろうと言ってくる。口答えするのも怖いので、何となくいつも一緒に帰っているのだ。

仕方なく、昇降口を出て日陰になっている壁際に背をつけた。ここで本を読みながら待とう。

　昇降口の壁と向かいの校舎の間のスペースには、木が１本植えられているだけだ。
誰もいない。鞄から、朝読書で読もうと思っていた本を取り出す。

昼休みに図書室で美しい装丁の本を見つけた。
獅子と薔薇の紋章に剣が描かれている。ぱらぱらと数ページ流し読みをすると、どうやら王子様をめぐっての悲恋もののようだ。朝の楽しみにしようと、すぐに貸し出し手続きを済ませた。