ノン*シュガー*レモネード

ダブルコインガール

　帰り道、僕はガシャポンを見つけた。

　ガシャポン。

　いわゆるカプセルトイという、小型自動販売機である。

　指定された額の硬貨（最近ではお札を入れるタイプもあるらしいが）を機械に入れて、レバーを回すと、その機械からカプセルに入った景品が出てくるというモノだ。

　その昔、小学生くらいの頃は、親にせがんで貰ったなけなしの百円玉を使って、よくやったモノである。

　しかし今のこの年齢になってしまうと、あの頃のような魅力は、もうコレには感じなくなる。

　それもそうだ。

　僕も今となっては、もっぱらスマホゲームのそれにしか、興味を示さないのだから。

　それにしても、随分とすっとぼけた顔をしているなと、僕はそのカプセルトイの表紙を見て思った。

　「これは...クマでいいんだよな？」

　おそらくクマでいいはずだ。

　だって表紙には『クマタロー』と書かれているし、表紙に書かれているキャラクターも、クマをモチーフにしたストラップのおもちゃである。

　種類は全部で数十種類くらいあって、金額は200円となっていた。

　こんな小さなストラップに、わざわざ200円払う奇特な人が、一体どれだけ居るのだろうかと、思えてならない。

　しかしなぜだろうか

　なんとなく僕は、そのクマタロー達から、目が離せないでいた。

　いや、目が離せないというよりも、なんとなく、見覚えがあるような気がしたのだ。

　だからかもしれない

　だから僕は、普段なら気にも留めないこんな場所で、こんなモノを前にして、数分立ち止まってまで、何かを思い出そうとしているのだ。

　しかしながら、僕はどうしても、その何かを思い出せない。

　「...アホらしい...」

　思い出せないことを、思い出そうとしても仕方がない。

　そもそもそんなに、その何かは、大切なことでもないのだろう。

　そのカプセルトイの機械が、下の方に設置されていたからか、考えているうちに、いつの間にか僕はしゃがんで、それを見ていた。

　だから僕はそう呟いて、その場を立ち去ろうと、両脚に力を入れて、立ち上がろうとしていた。

　すると後ろから、「ねぇ」と言われて、同時に誰かに、左肩を軽く叩れた気がした。

　だから僕は立ち上がって、それに対して「はい？」と言いながら、首を左から後ろに向けて、左肩を叩いたその人を、視界に入れた。

　そしてその視界の先に居たのは、一人の女の子だった。

　肩に付く程度の長さの青みがかった髪と、それに似た色を放つ、不思議な瞳、そしてそれらを際立たせるような白い肌の、綺麗な顔立ちの女の子が、そこには居たのだ。

　「きみさ、それ、やらないならどいてくれない？」

　「えっ？」

　「それ、クマタロー」

　そう言いながら彼女は、僕の足元の例の機械を指さした。

　「あぁ、すいません。」

　言われたことを理解して、僕はその場を後退った。

　すると彼女は、まるでこれから何かの戦いにでも行くかのような、そんな顔をしながら、その機械を前にスカートを直しながらしゃがんで、「よし」と気合を入れて、手元にあった２枚の100円玉を入れると、ブツブツと何かを唱えながら、両手を合わせていた。

　「（神様、仏様、クマタロー様、どうかこの北中に天のお恵みを与える雨の様に、私にシークレットをお恵み下さい）」

　「...」

　初めて会った女の子の、こんな拝んでいる姿を見るのは、流石に激レアなような気がして、無言で僕は立ち尽くしていた。

　そして一通り言い終えたのか、その後一呼吸置いて、彼女は「それ」と言いながら、レバーを回した。

　結果は...

　「...なんで...どうして...どうして来てくれないの～」

　どうやら残念な結果になってしまったらしい。

　傍目から見ても明らかに、初めて会う僕から見ても明らかに、その女の子が落ち込んでいることはわかるモノだった。

　そして今気が付いたことだが、どうやら彼女は、うちの高校の生徒らしいのだ。

　同じ高校の制服に、胸元のリボンが赤いことから、おそらく１つ上の先輩だろう。

　なのでこれを放ってどこかに行くのは、流石の僕も、気が引ける。

　だから僕は、先輩である彼女に気を使いながら、声を掛けた。

　「あの...大丈夫...ですか？」

　「...大丈夫じゃない」

　大丈夫じゃないのか...

　なんということだろう、たかが200円のコレでここまで落ち込む人が居るとは思わなかった。

　「えっと...とりあえずここで座るとアレなんで、立ちましょ？」

　「...いやだ」

　いやのか...

　なんということだろう、たかが200円のコレでここまで身勝手な人が居るとは思わなかった。

　しかしこのストラップに、ここまで執着できる彼女を、僕はこのとき、不覚にも羨ましいと思ってしまった。

　それはきっと、何も執着することがなく、ただ惰性で勉強して生きている僕に比べて、こんなストラップで落ち込むことができる彼女の方が、この期間限定の高校生活を、楽しんでいるように見えたからだ。

　「はぁ...」

　何に対してのモノかは、正直わかりかねるが、ため息を吐きながら、僕は自分の財布から100円玉を2枚出して、その先輩の横から手を伸ばし、そのまま何も考えることなく、その機械に放り込む様に入れて、レバーを回した。

　「えっ...？」

　座り込みながら、半分泣いている様な声で、彼女は少し驚いたように反応した。

　そして出てきたそのカプセルを開けると、中からクマタローのストラップと、『期間限定クマタローコラボカフェ招待券』と書かれた、薄い桃色の小さな紙が、僕と彼女の前に、現れたのだ。