殺され屋さん

第1話 藍崎棗

　翌日は、昨日の雲が嘘のように晴れていた。散らかっていた部屋を片づけてから、棗は大学へと向かった。外に出たら、春にしては強すぎる日差しが容赦なく棗に降り注いできた。そういえば、大学の桜も満開を過ぎて、少しずつ緑が混じり始めている。

　学部棟の裏は、ちょうど建物が盾となって、広い日陰ができていた。桜の木がひっそりと何本も立ち並ぶこの場所は、ちょっとした花見の穴場になっている。2限が終わったばかりの12時。棗が到着した時、そこにはすでに先客がいた。

「七海」

　声をかけると、七海は携帯電話から目線を上げた。棗を見て、顔をぱっと輝かせる。棗は笑顔を浮かべながら、早足で七海に近寄った。

「ごめんね、遅れて」

「ううん。でも、何でわざわざこんなところで？　レジュメ渡すだけなら、教室でもいいのに……」

「ちょっと、他に用事があったの」

　七海がふしぎそうに首を傾げた。その子犬のような仕草を、いつもかわいいと思っていた。こんな女の子になれたらいいと願っていた。昨日までの自分を思い出したら、愚かさで笑いがこみ上げてきた。

　カバンに手を入れて、冷たい感覚を確かめた。昨晩、朝霧たちのビルから出たあと、慌てて手に入れたものだ。恐怖心なんかない。緊張なんてしていない。ゆっくりとカバンから取り出して、目の前の女へ狙いを定める。

「……なぁに、それ？」

「銃だよ」

「え？　……どういうこと？」

「身に覚え、ないの？」

　試すように言うと、七海の顔はみるみるうちに青ざめて、先ほどまでとは別人のように不細工になった。全身をぶるぶる震わせて、保身のための弁解を必死に考えているようだ。

ああ、何だ。自分が殺そうとしている女は、こんなにもちっぽけな存在だったのか。裏切りを知られたくないのなら、裏切らなければいいのに。浅はかで、ちっぽけで、どうしようもないクズ女。こんな奴、生きている価値なんてない。

　狙いを、定めて。

　耳元で、朝霧の声が聞こえた。心臓を狙え。相手から目を逸らすな。覚悟を決めろ。憎しみを、弾丸に変えろ。

　――ぱぁん。

　満開の桜の下で、1発の銃声が鳴り響いた。