殺され屋さん

第3話 七星神狩

「……神狩」

　その様子をじっと見ていた漣が、ふいに声を低くした。漣は頬杖をついたまま、観察するように神狩を上から下まで眺め渡した。

「な、何？」

　なんだか気恥ずかしくなって、神狩は慌てて伸ばした両腕を下げた。視線が太陽光のようにじりじりと肌を焼く。

「きれいになったね」

「えっ！？」

　神狩の肩が大きく飛び跳ねた。

「な、何言ってんの、急に……」

「事実だから言ったんだ」

　漣はにこにこしながら神狩を見ている。普通の人間なら言いづらいような褒め言葉も、この男はさらりと口にしてしまうのだ。そこに嘘偽りはないと分かっているからこそ、神狩はますます頬を赤くした。

「相変わらず、天然たらし……」

　ぽつりとつぶやいた言葉は小さすぎて、当の本人には響いていない。大した意味のない褒め言葉だと分かっていても、心はばかみたいに跳ね上がるものだ。喜びが彼への愛情に変わる。あと少ししたら、愛情を入れた心が張り裂けて、口から溢れてしまいそうだ。

「ねぇねぇ、漣って最近忙しい？」

「え？　そうだな……休日はそれほど忙しくないよ」

「じゃあ、今度ふたりでどっか行こうよ。私、高校受験終わってようやく暇になったの。だから、漣と遊びたい」

　言い終わってから、自分の大胆さに気づいてはっとした。これじゃデートの誘いじゃないか。漣は大して意識する様子もなく、「そうだね」とうなずいた。

「まだちゃんと合格祝いしてなかったし……また連絡するよ」

「う……うん！」

　あっさりと了承してくれたことが嬉しくて、神狩は熱を持った頬に両手をあてた。

　漣。漣。優しい人。だいすきな人。彼さえいれば、自分は一生幸せな気持ちに包まれていられるだろう。テレビのニュースが伝える悲劇なんて関係ない、優しくて愛に満ちた世界で生きていけるだろう。そう、思った。