変化カラスとサキ

　ある日、男は哀れな姿でサキの前に現れた。

「どうした！？んなボロボロで…！！」

　サキが男に駆け寄ると、傷だらけになった男は自嘲するように言った。

「…俺が集めていた光もん、取りに行ったら、違うやつに取られていてな…お前に作物の代わりにもらうためのもんは、何一つ残っていなかった…。取り返そうと行ったら、そいつの仲間共に返り討ちだ…。価値のありそうなもんをとっておいたが、そうそうそこらにあるもんじゃない…。もう、ここに来られなくなるな…理由もないのに、お前のもとに来ることなんて…」

　聞いたサキは慌てた。
　ようやく、男がいて一人の気が紛れていいと思ったのに。

　一人に戻るのは嫌だった。頼りになる祖父はまだ動けない。
　彼はカラスでも、いつの間にかサキの心の支えになっていた。

「来ればいい！！なんで来れないとか言うんだ！？おらが嫌だって言ったか！？カラスだから畑仕事できなくてもっ、獣だの鳥だの追っ払ってればいい！…っ…いなく…ならなくたって…」

　サキは必死に、涙目になったのを隠すため、畑の土の方に顔を向け直した。

「…お前にこんな酷い姿を見られたんじゃ、もう来れないな…。…サキを嫁に貰いたかったな…」

　男の悲しげな声に、サキはバッと顔を上げて言った。

「じゃあなんで来た！？そんなでも、会いたいと思って来たんじゃねえのか！？…そんな気の弱いカラスの嫁さんなんか、おらゴメンだ…！！気の弱い雀の嫁さんでももらえばいい！！」

　男は何も言わない。サキは泣きたいのをこらえ、下を向いて片付けを始めた。

ザザッ…！！

　近くから何かが空に飛び去る音。

「…！」

　振り返ると男はもういなかった。
　暗くなり始めた夕空に一羽だけ、ふらつきながらどこかに飛んで行く黒い鳥が見えた。

「…おら、なんてこと…！…なぁ、もう来ねえか…？もうおらのとこ、来ねえかよ？？」

　誰にも聞こえないような声で、一人呟く。
　言い過ぎてしまったと後悔した途端、彼は空へ飛び立ってしまった。

　サキは汚れるのも構わず、地に膝をついて泣いた。

「わぁああっ…っ…！！」

　いて欲しかったのに素直になれず、余計なことまで言った。
　もう来ないかもしれない。こんな冷たいことを言う奴のところになんて…そう思った。