君に花を葬《おく》る

前編

　私はといえば、みすぼらしい我が家から出てきた時の、着の身着のままのなりをしておりました。
　我に返って深々と頭を下げ、前もって練習していたご挨拶を述べました。
「今日から坊ちゃまのお世話係になった千代(ちよ)と申します」
　こちらが頭を戻すと、目の前の坊ちゃまは相変わらず小首を傾げたままであどけない声で仰いました。
「千代さん?」
　私は思わず吹き出しました。
「ねえやとお呼び下さい」
　すると、坊ちゃまはにっこり笑われました。
　周りの空気がさっと澄むような。体は薄く小さいのに大きく芳しい花がパッと一気に開いたような、目にするこちらはそんな思いに囚われる笑顔でした。